- Простая физическая сила, - повторил Эдмунд. - Все же любопытно. Этот князь колдунов, Гарри Перси, столько лет просидевший в Мартиновской башне, стремился создать эликсир жизни, который уравнял бы всех нас с вампирами. Рыцари Ричарда наблюдали все это с любопытством, называли его сумасшедшим князем - но наблюдали очень внимательно. Ричард был в восторге от его опытов в предсказаниях и от его изучения текстов алхимиков. Если Перси хотя бы приблизился к тем средствам, какими вампиры защищают себя, они убили бы его.
- Грегорианцы думают, что вампиры - исчадие ада, - сказал Ноэл. - Они говорят, что вампиры устраивают шабаши, на которых появляется Сатана, и что вампиры сильнее простых смертных, поскольку ими владеют души дьяволов, помещенные в их тела Сатаной, когда они отреклись от Бога и присягнули пороку.
Эти слова обеспокоили Эдмунда. Было неразумно говорить это в Тауэре, могли подслушать. Осуждение отцом Грегори вампиров считалось большим мятежом против их господства, чем вооруженное восстание. Они поспешили заставить нового папу осудить Грегори как худшего из еретиков, дошли до того, что посадили вампира на трон Санкт-Петербурга, но не смогли отделаться от представления о них как о посланцах дьявола. Это была жуткая история - вид запрещенных слухов, в которых каждый мог найти что-то для себя, своей веры.
- Обычно полагают, что состояние вампиров, как и простых люфей, определено Богом, - напомнил Эдмунд сыну. - Церковь теперь говорит нам, что вампиры живут долго на земле, но это и привилегия, и бремя, поскольку приходится долго ждать Божьей милости.
- Ты хочешь, чтобы я поверил этому? - спросил Ноэл, зная достаточно хорошо, что отец неверующий.
- Не хочу, чтобы ты верил, что они пешки в руках дьявола, - мягко сказал Эдмунд. - Это не похоже на правду. Жаль, если кого-нибудь сожгут как еретика только за случайно высказанную истину.
- Скажи мне тогда, во что же ты веришь.
Эдмунд смущенно пожал плечами.
- Не уверен, что речь идет о вере, - сказал он. - Я не знаю. Их долголетие реально, как и сопротивляемость болезням, способность к самовосстановлению. Но разве действительно магия обеспечивает эти возможности? Готов поверить, что они производят таинственные ритуалы с заклинаниями, но не знаю, что это дает. Часто думаю, так ли уж они уверены в себе. Возможно, держатся за свой ритуал, как католики за мессу, последователи Магомета - за намаз, следуя привычке и вере.
Им известно, что делать, чтобы превратить обычного человека в вампира, но понимают ли они, что творят, не могу сказать. Иногда я думаю, не являются ли они такими же жертвами ужаса, который пытаются вселить в нас, как и мы.
