Орк вежливо наметил поклон.
— Странные у вас, конечно, обычаи… — удивленно произнесла Лара. — А что такое горный мастер? Инженер-геолог?
— Нет, мастер боя, — хохотнул Горт. — Так они у нас называются.
Лара про себя удивилась, но не слишком сильно — в княжестве хватало планет со странными обычаями, порой куда более странными, чем у этих чужаков. Поэтому государственные служащие давно привыкли относиться к разнице культур терпимо.
Вскоре ее отвели в пещеру, где остальных дожидались еще пять человек, очень разных на вид — трое явно принадлежали к одному народу, их поведение говорило об этом ясно. А еще двое — к разным. Один был высоким голубоглазым блондином, однозначно аристократом незнамо в каком поколении, это Лара, сама являющаяся таковой, определила четко. Второй скорее всего являлся простолюдином, но при этом оба носили на левом плече черные шнурки и двигались так, что засмотреться можно — сомнений нет, действительно бойцы высочайшего класса. Как там говорил Горт? Кажется, горные мастера. После знакомства со всеми выяснилось, что первые трое ученые — планетолог, биолог и археолог.
— Мы из экспедиции, искавшей новые колонии для империи, — пояснил при виде приподнятых бровей девушки человек, представившийся, как Огилви.
Затем, покосившись на туманнолицего и, дождавшись его кивка, коротко рассказал о случившемся с группой исследователей. С древними артефактами такого масштаба в Кэ-Эль-Энах еще не встречались, да о чем речь, даже аарн не рассказывали ни о чем подобном, а Лара многих из них знала. Крайне интересно, с чем же столкнулись элианцы?.. Надо же, город, свободно перемещающийся между мирами произвольным образом…
— А сейчас будем ужинать, — довольно сообщил Горт и достал из огромного мешка тушу какого-то животного, кажется, антилопы или чего-то в том же роде. — Руквен, дрова вроде у тебя были.
— У меня, — подтвердил биолог, встал и принес откуда-то довольно объемистую вязанку дров.
— Откуда?.. — Лара переводила взгляд с одного на другого. — Здесь же только камни…
— В предыдущем мире захватили, — пояснил орк. — Научены уже, что всегда с собой жратву, воду и дрова брать надо. Давно ходим, третий месяц, куда нас только дорхот ни заносил…
— Дорхот — это ваш владыка ада?
— Ага.
— А у нас его называют Проклятым. С четырьмя хвостами. Причем…
Девушка хихикнула, прикрыв рот кулаком.
— Чо ржешь? — с недоумением уставился на нее Горт.
— Да просто знаю человека, ставшего прообразом Проклятого, — объяснила Лара. — Точнее видела пару раз. Он Командор ордена Аарн, великий маг Илар ран Дар. Старый, двадцать две тысячи лет уже, а выглядит на тридцать, не больше. Прозвали его так святоши древние, а народ и привык его именем ругаться. Он сам смеется каждый раз, как слышит про свои хвосты, которых у него отродясь не было…
