На улице он с удивлением увидел ее дочь. Скуластенькая, совсем не похожая на мать. Что она тут делает?
Девочка вскарабкалась на забор, положила два пальца в рот и свистнула, как мальчишка. И тотчас откуда-то появился Кузька.
— За ажиной пойдем? — спросила девочка.
— Можно.
Как они умудрились познакомиться? И девочка уже называет ежевику по-украински — ажина. И свистит, как мальчишка. Видно, ненаглядная не перегружает себя заботами о воспитании дочери.
Палька долго бродил один. Ни читать, ни работать он не мог. Скорей бы настало утро!
Подходя к дому в темноте, он увидел у калитки две фигуры. Катерина и Вовка? Вовка обнимал Катерину и целовал, целовал ее…
Отшатнувшись, Палька походил по улицам и вернулся. Те двое еще целовались. Палька хотел свистнуть, но что-то удержало его. Он снова побродил, с тоской и надеждой думая о том, что у него все сложнее, трудней, но и у него будет любовь. Не может не быть.
В третий раз он подошел к своей калитке, издали начав шаркать ногами и насвистывать.
— Ты, Палька?
— Простите, если помешал.
— Ну что ты! — лицемерно пробормотал Вовка.
Катерина засмеялась, стремительно вскинула руки на плечи своего милого, поцеловала его и убежала домой.
— Выходит, в родственники набиваешься, Вова?
Вовка перевел дыхание и робко сказал:
— Выходит… А что?
Получасом позднее Палька ворочался в постели, вспоминал блаженное выражение лица своего приятеля, вспоминал, как Катерина вскинула руки и при брате поцеловала Вовку. «А меня? Будет ли когда-нибудь, что она вскинет руки и поцелует меня?.. Может ли она полюбить меня?» И сам испугался этой мысли.
В одиннадцатом часу утра он постучался у ее двери. На ней было что-то длинное, легкое, невероятно прекрасное, — такие платья Палька видел только в кинофильмах. Он стоял и молча теребил журналы.
— А я думала, вы удрали с этими журналами.
Солнце падало в окна двумя сверкающими полосами.
Одна полоса подобралась к ногам ненаглядной. Солнечный блик дрожал на ее щеке. Она смотрела на Пальку вопросительно и немного испуганно.
— Сядьте, пожалуйста, к окну, — умоляюще сказал Палька. — Вот сюда, на солнце.
— Какой вы сегодня странный, — сказала она и села, Что с ним случилось за неполные сутки?
Она хотела встать, потому что нелепо подчиняться прихоти малознакомого юноши, который молчит и смотрит не отрываясь, но Палька грубовато сказал:
— Сидите! У вас волосы на солнце светятся. Вам всегда надо на солнце быть.
— Всегда?
— Да, всегда.
Оттого, что она подчинилась, Палька обрел уверенность, и она это заметила.
