Все вышеперечисленное могло быть предполагаемым меню Ромео. Легкодоступная пища скорее годится койотам, чем волкам, а нормальная встречается редко и добыть ее трудно. Но что же тогда он ел? Идя по следам черного волка, я натыкался на остатки убитой дичи и разворошил десятки куч помета. В них я обнаружил кусочки костей и шерсти, дающие представление о том, чем питался этот волк.
Непосредственное наблюдение, анализ экскрементов, останков убитой дичи и содержимого желудка, а также ДНК-исследование (для которого животное обездвиживают и берут у него образцы шерсти и усов) позволяют сделать вывод, что большинство обитающих на Аляске волков тратит громадное количество энергии (но и получает немало взамен) на добычу других животных, помимо копытных[29]. Поэтому нет ничего удивительного в том, что подвиды александровских волков побережья юго-восточной Аляски и Британской Колумбии присоединяются к другим хищным млекопитающим, проводя много времени на пляже в ожидании того, что принесет прилив, – промытые водой туши тюленей, китов, рыб и морских птиц. А многие из этих волков также регулярно питаются морскими моллюсками и прочими морепродуктами.
По побережью можно добраться до отмелей или медвежьих троп. Береговые волки вовсю пользуются доступом к местам, изобилующим лососем, в те короткие периоды, когда эта жирная рыба идет стадами и буквально забивает речные протоки. С точки зрения волка, тут и думать нечего: ценная пища с минимальными затратами энергии или вероятностью травмы. Хотя в целях безопасности им приходится оставлять куски, зараженные ленточными червями, которыми часто кишит эта рыба, и переключаться на питательные и свободные от паразитов голову, кожу и икру. Откуда им это известно – загадка.
Некоторые волки-рыболовы хорошо знают свое дело, черт побери!
В одном исследовании, проведенном в Британской Колумбии, отмечается, что взрослые животные за час поймали целых двадцать семь горбуш, причем успешность ловли составляла сорок девять процентов. Бывший биолог Департамента рыболовства и охоты доктор Дэйв Персон сделал анализ ДНК волков, обитавших на внушительной территории острова Принца Уэльского, на юго-восточной оконечности Аляски, и обнаружил, что летний и зимний рацион части местных волков на двадцать процентов состоит из лосося – и это несмотря на наличие процветающей популяции оленей на острове[30].
И даже те животные, которые обитают дальше на север, у извилистого побережья Аляски, следуют их примеру. Их анализ ДНК демонстрирует такие же заметные следы морских млекопитающих, а в отдельных случаях, как отмечает один исследователь, тот же уровень насыщенности морскими организмами, что и у тюленей. Вдоль побережья Катмай, в юго-западной части Аляски, волки иногда ловят лосося бок о бок с береговыми бурыми медведями. Даже ДНК-тест обитающей за сотни миль от побережья популяции волков показывает, что они имеют доступ к рыбе. И дальше на север, в верхней части долин Кобук и Ноатак, я часто замечал скопления волков у проток, кишащих нерестовой рыбой, хотя, без сомнения, основой их питания остаются карибу и лоси.
