- Годишься. Идем!
Хольц принес тушенку, покрытые маслом банки.
- Идем! - жестко повторил офицер. - Быстрее!
- Чего орешь? - спросил Анищенко. - Идем так идем.
В механических мастерских, куда он попал, чинили насосы. Девять хмурых и недоверчивых мужиков, направленных биржей, приглядывались друг к другу, ища себе оправдание в спокойствии соседа. Но никто тут не имел спокойной души. Если один по неопытности зашибал себе руку и вскрикивал, никто не поднимал головы, лишь сутулились, выравнивали лопатки насосов, ремонтировали...
Анищенко был старшим: мужики не смыслили в горной механике. Он учил их.
Появился чернявый офицер и тоже слушал Анищенко. Мужики попрятали глаза, но Николай Антонович без страха объяснил:
- Я объясняю, как скорее пустить нашу шахту.
- Работать! - бросил офицер и ушел недовольный.
Анищенко вяло махнул рукой:
- Хватит на сегодня.
Николай Антонович пришел в мастерские и на следующий день. Все равно надо где-то определяться. Плохо, что он был старшим. Лучше быть пониже, понезаметнее в это глухое время.
Неизвестно, как подействовали речи Анищенко, да только мужики, к радости чернявого, отремонтировали первый насос. Они снова не знали, куда деть глаза, когда немец вышагивал перед сосущим воздух насосом и приговаривал:
- Хорошо!
Шла война. По ночам в городе постреливали. Днем мужики шушукались и косились на Анищенко. Они боялись его.
Николай Антонович копался в движке со сгоревшими обмотками, когда один из слесарей, пожилой бровастый дядька с узкой щелью рта, окликнул его. Предохранительная решетка насоса едва держалась: требовалась сварка. Узкогубый вопросительно поглядел на старшего.
- Ладно, - сказал Анищенко, - возьми другой.
Никто, кроме него, не умел работать с горелкой. "Попались же обормоты", - думал он.
Пришлось варить Анищенко.
Он ничем не рисковал. В крайнем случае сошлется на неумение. Ладони в рукавицах вспотели. Анищенко впервые в жизни плохо делал свое дело.
Мужики постояли и отошли, вроде освоили науку. Предохранительная решетка держалась крепко, если смотреть на нее доверчивыми глазами.
Анищенко теперь боялся слесарей и думал, что делать дальше.
Мужики уже привыкли друг к другу и могли вспоминать мирную жизнь. И однажды кто-то из них сказал:
- Зосимов!..
- Где он теперь?
- А где быть ему? На фронте...
- Убьют Зосю.
Они говорили не громко, но и не очень тихо. Анищенко приблизился к ним и стал у верстака. Узкогубый слесарь сощурился и кивнул на сварочный аппарат:
