Мег махнула хвостом.
– Я не настолько глупа. Если мы сыграем, и ты окажешься в опасности, книга тебе поможет.
– Я не воспользуюсь ею, – заявил Трейси чуть дрожащим голосом. Предлагаю тебе следующее: мы будем угадывать масть карты. Если я проиграю, то… уничтожу книгу. У меня только одно условие.
– Какое?
– Я хочу получить двенадцать часов, чтобы уладить свои дела. Через двенадцать часов, считая с этого момента, я брошу книгу в огонь и буду ждать тебя в своей квартире.
Мег смотрела на него.
– И не воспользуешься книгой, чтобы выиграть?
– Нет.
– Согласна, – заявила кошка. – Карты вон на той полке, – она махнула белой лапой.
Трейси взял колоду и профессионально перетасовал ее. Потом разложил карты на ковре и выжидательно посмотрел на Мег.
– Ты первая? Или тянуть мне?
– Тяни, – промурлыкала кошка.
Трейси выбрал карту, но не переворачивал ее, а положил рубашкой вверх на пропитанный керосином ковер.
– Выбираю…
Он почувствовал тепло на бедре и машинально вынул книгу. На обложке, в белом сверкающем овале чернели две цифры: 33.
– Не открывай, – предупредила Мег. – Или я не играю.
В ответ Трейси положил закрытую книгу рядом с собой.
– Черви и пики, – прошептал он дрожащим голосом.
– Xopoшo. – Кошка ловко перевернула карту лапой. Это был валет треф.
Цифры на обложке внезапно исчезли.
– Итак, двенадцать часов, Трейси, – кошка высунула розовый язычок. Жди меня.
– Да… – Трейси взглянул на лежавшую рядом с ним книгу. Двенадцать часов, – тихо повторил он. – Потом я ее уничтожу, а ты… убьешь меня.
– Да, – подтвердила кошка.
В белом овале появилась новая цифра: 9.
– Пойду, – сказал Трейси, поднял книгу и как бы ненароком перелистал страницы.
Страница 9 советовала: «Разожги огонь».
Трейси вынул сигарету и закурил. Горящую спичку он бросил на пропитанный керосином ковер. И…
Огонь вспыхнул, отразившись пурпуром и зеленью в глазах Мег, которая с шипением отскочила. Кошачья часть ее разума взяла верх, она прыгнула на стол, плюясь и рыча, выгибая спину и вытягивая хвост.
Трейси подбежал к двери. Пожар набирал силу. Сунув книгу в карман, он бросил сигарету в темный угол комнаты. Красная искра вспыхнула пламенем.
– Тебе это нравится, Мег? – спросил он сквозь треск и рев огня. – Думаю, не очень. Потому что это единственное, что может спасти мне жизнь… и к тому же означает твою смерть.
Кошка перескочила через плечо Гвинна и взглянула на Трейси. Ее шипение стало понятным.
– Не смерть! Но ты выиграл, Трейси. Мое пребывание на Земле кончится, когда сгорит тело Гвинна. Я его не переживу.
