Мег спрыгнула со стула и принялась расхаживать по комнате. Трейси нащупал в кармане книгу и крепко стиснул ее.
– Это будет интересно, – заявила кошка. – Книга поможет тебе, но и у меня есть кое-какие чары.
– Ты твердо решила меня… убить, – Трейси потянулся за плащом. – Почему?
– Я уже говорила. Из мести.
– Так мы не договоримся?
– Нет, – ответила Мег. – Меня не интересует ничего из того, что ты можешь предложить. Я похожу вокруг, а потом вызову саламандру или кого-нибудь в этом роде, чтобы от тебя избавиться.
– А если я всажу в тебя пулю? – Трейси вынул из кармана пистолет и прицелился. – Ты ведь существо из плоти и крови. Что скажешь?
Кошка села и спокойно посмотрела на него.
– Попробуй, – сказала она.
Безо всякой разумной причины репортер вдруг почувствовал страх и опустил оружие.
– Я бы даже хотела, чтобы ты попытался меня убить, – заметила Мег.
– К черту, – буркнул Трейси и встал, не выпуская книгу из руки. Нужно еще выпить.
И вдруг остановился, пораженный внезапной мыслью.
– И все-таки ты можешь быть галлюцинацией. Алкогольной. В таком случае… – он усмехнулся. – Можно предложить тебе сливок?
– Спасибо, – ответила кошка. – С удовольствием.
Наливая сливки в блюдце, Трейси ухмыльнулся своему отражению в зеркале.
– Toujours gai3, – сказал он сам себе. – Может быть, стоило добавить туда крысиного яда…
Мег лакала сливки, не сводя глаз с Трейси, который делил внимание между виски и книгой.
– Я все думаю над этой книгой, – сказал он. – Похоже, в ней нет ничего волшебного. Может, эти советы появляются, как… как предсказания ясновидца?
Кошка тихо фыркнула.
– Все не так, – объяснила она. – В этой книге пятьдесят страниц, и на них можно найти решение любой человеческой проблемы.
– Это смешно, – Трейси нахмурился.
– Вовсе нет! История любит повторяться, а люди живут жизнью отражений. Тебе не приходило в голову, что эталон жизни человечества можно выразить рядом уравнений? Пятьюдесятью уравнениями, если я не ошибаюсь. Если зайти достаточно далеко, можно найти наименьший общий знаменатель, но это уже превосходит человеческое понимание. Насколько я знаю, автор этой книги проанализировал историю жизни людей и сосредоточился на основных ее вариантах, после чего перевел уравнения в форму грамматических фраз. Это довольно простая семантическая проблема.
– Пожалуй, мне этого не понять. Хотя, может быть… 13аb минус b равно 13а. «13аb» означает яйца, значит – «Цыплят по осени считают».
– Довольно туманно, но общую идею ты уловил, – признала Мег. – Правда, ты забыл о наседке.
