Погруженный в собственные мысли, я пообедал в маленьком ресторане на рю де Блан и вернулся к себе в номер. Сначала я планировал освежиться и выйти снова, чтобы насладиться ароматом ночного Парижа и, возможно, подцепить одну-две ниточки, ведущие к Алексу. Но потом решил лечь в постель и предаться меланхолии. Когда я нащупывал на стене выключатель, голос из глубины номера произнес:
- Не затрудняйтесь, старина, не надо света. В темноте гораздо уютнее.
Хотя голос ничего такого не сказал, я понял, что у его обладателя есть пистолет. Окажись я на его месте, я бы на всякий случай прихватил оружие. Поэтому я решил не делать резких движений и вообще ничего такого, что могло бы встревожить голос (хотя он звучал вполне спокойно) и вызвать преждевременную или, скажем так, ошибочную стрельбу. Кроме принятого решения, у меня в настоящий момент не оставалось никакого эффективного хода. Я уже закрыл за собой дверь. Бежать было некуда.
- Могу я сесть? - спросил я.
- Устраивайтесь поудобнее, - ответил голос. Он говорил по-английски, но с французским акцентом, как и следовало ожидать. Лунный свет струился через высокие с белыми шторами окна, рисуя на полу тропинку желтого цвета и создавая во всей комнате призрачное освещение. Шкаф прижался к углу комнаты, словно сказочное чудовище. Из темноты выступало кресло, и я плюхнулся в него.
Выдержав подходящую паузу, я заговорил:
- О'кей, вы собираетесь сказать мне, что все это значит, или будем сидеть в темноте и молчать?
- Я действую в интересах некоторых моих друзей, - ответил голос.
- И как это надо понимать? - спросил я.
- В поле нашего внимания попало то обстоятельство, что вы ищете Алекса Синклера.
- Правильно, - подтвердил я.
- Вероятно, мои друзья могут помочь.
- Прекрасно. Я плачу за информацию. Передайте вашим друзьям, пусть они позвонят мне. Завтра утром лучшее время. Или, когда будете уходить, оставьте мне их телефон, я позвоню сам.
- По-моему, самое лучшее, если мы встретимся с ними прямо сейчас.
- Я был бы счастлив, - почти согласился я, - но фактически у меня через несколько минут назначено свидание. Почему бы нам не договориться о встрече? Ленч завтра - подходит? Я угощаю.
- Симпатичное предложение, мсье Об,[14] но не подходит. Мои друзья настаивают - они хотят видеть вас сейчас. Вы пойдете тихо и культурно или предпочитаете устроить себе и мне неприятности?
- Это полностью зависит от того, вооружены вы или нет, - ответил я.
