- И кто лучше? - спросил Васильцов робко-нахальным тоном. - Прапорщик или подполковник?
- У них зубки прорезаются! - воскликнул Рихтер, болтая ногами. - Вопрос по существу, Игнатенков, надо отвечать.
- Артиллерист не идет ни в какое сравнение с авиаторами, - отмахнулся Макарий - Вам-то, Рихтер, это следует знать и понимать.
- О! - засмеялся Рихтер. - У этого сокола зуб крокодила. Господа, я вам не рассказывал, как прапорщик Игнатенков знакомится с дамами? Он говорит: мне некогда, у меня полет, оставим условности до мирной поры. И дамы, глядя на его нетерпение... Ха-ха!
- Можете тоже попробовать, - посоветовал Макарий.
Снова бухнуло несколько разрывов дальнобойных. Васильцов внимательно поглядел в ту сторону, но в окрестностях все было тихо, и на гумне толклись воробьи и голуби.
- Ну так что будем делать с денщиком? - напомнил Свентицкий. Предлагаю не откладывать в долгий ящик.
Телеги подъехали к белой хатке, где квартировал Васильцов, офицеры поспрыгивали на землю, поправили кители под ремнями, поразмяли плечи. Во дворе возле дымящего самовара курили васильцовский денщик, усатый коренастый нижний чин, и хозяин-гуцул, черноволосый мужик в лаптях. Увидев офицеров, денщик заулыбался, вытянулся, показывая, что он и службу служит, и одновременно является приближенным к авиаторам лицом.
Гуцул курил папиросу, зажав ее корявыми черными пальцами.
- Где взял курево? - спросил Рихтер.
- Да тут наша линейка проезжала, угостили, - бойко сказал денщик.
Рихтер покачал головой:
- Ай-ай-ай! Стыдно, правда? - И сильно ударил его кулаком в зубы.
Нижний чин отшатнулся, с виноватой усмешкой поглядел на мужика, как бы говоря: "Что тут поделать? Такая наша доля".
- Стыдно или не стыдно? - повторил Рихтер.
- За что же? - спросил нижний чин плаксивым голосом. - Никакой на нас вины! За что бьете?
- За дураков нас считаешь! - воскликнул Рихтер и снова ударил.
- Теперь стыдно? - крикнул он, распаляясь.
- Стыдно, господин поручик! - торопливо признался денщик, прижимая руки ко рту. - Нечистый попутал дурака! Так мне и надо, учите меня, учите. Так мне и надо...
Рихтер отвернулся и сказал Васильцову:
- Понятно, прапор?
Васильцов вдруг возразил:
- Это вам стыдно! Вы унижаете человека.
- Тьфу! - сказал Рихтер. - Вот так отблагодарил... Я в полной растерянности, господа!
- Виноват, виноват! - жалобно затянул денщик. - Так мне и надо!
На него уже не обращали внимания. Летчики хмуро смотрели на Васильцова - тот явно нарушил священный закон братства.
