На троне Кинг увидел истощенного человека, сплошь покрытого отвратительными язвами. По правую руку от него стояли богато одетые мрачного вида мужчины, а по левую - около двадцати печальных девушек и женщин. Так это и был Лодиварман, прокаженный король Лодидхапуры! Американец внутренне содрогнулся при виде этого отталкивающего создания и внезапно понял ужас, испытываемый Фоу-тан при одной мысли о личном контакте с прокаженным, на который обрек ее неумолимый рок.
Около короля стоял на коленях раб с большим подносом, где лежала какая-то еда. Король в течение всей аудиенции постоянно ел, беря с подноса руками с длинными ногтями. Когда же Кинга подвели ближе, он с удивлением понял, что деликатес был просто-напросто - грибы.
- Кто это? - спросил Лодиварман, холодно глядя на пленников.
- Вама, начальник десятки, - ответил офицер, - который вернулся со своего задания во славу короля с апсарой, которую он разыскал и странным незнакомым воином, которого он взял в плен.
- Фоу-тан из Пном Дхека, - вопросил Лодиварман, - почему ты уклонилась от чести, которой я решил удостоить тебя?
- Великий король, - ответила девушка, - мое сердце принадлежит земле моих предков. Я хотела вернуться в Пном Дхек, потому что тоскую по отцу и друзьям, которых люблю и которые любят меня.
- Желание простительное, - промолвил король, - и на сей раз проступок будет прощен, но остерегись повторить его. Ты удостаиваешься высокой чести снискать благосклонность короля Лодивармана. И в будущем, до самой смерти, ты должна быть достойной ее, помни об этом.
Фоу-тан, дрожа, низко поклонилась. Лодиварман обратил свои холодные рыбьи глаза на Гордона Кинга. - Что за человека привели вы пред королевские очи? - спросил он.
- Незнакомый воин из дальней страны, Великий. - ответил Вама.
- Больше похож на беглого раба из Пном Дхека, - заметил Лодиварман.
- Я тоже так думал, Блистательный Сын Неба, - склонился Вама, - но деяния его таковы, что не оставляют сомнений в том, что он не раб и не сын раба.
- Какие деяния?
- Он в одиночку встретил мой отряд и единственным выстрелом уложил одного из лучших королевских лучников.
- И это все? Это просто причуда Судьбы.
- Нет, Брат Богов, - возразил Вама. - Это не все.
- Так что же? Поспеши, я не могу провести целый вечер в пустой болтовне о рабе.
- Одним ударом копья он сразил Господина Тигра! - вскричал Вама.
- И ты был тому свидетелем?
- Фоу-тан видела это, и все мы видели тушу тигра на следующее утро. О Король, он вонзил копье в грудь тигра, когда он на него напал, на полных два фута. Он прекрасный воин, и Вама счастлив, что привел его для службы в войсках Лодивармана.
