До окраин фермерских хозяйств, где бродил Прох, два часа пути. Заплутать в той части степи легко даже взрослым – никаких ориентиров, только одинаковые холмы вокруг. И это днем, что же говорить про ночь?! Оврагов в округе множество, начиная с отхожего, но тот, где Нора якобы нашла упавшее животное, вообще в другой стороне. Описание соответствовало полностью: тоненькая длинноволосая девочка в рубашке, юбке и с рюкзаком. Над Прохом лишь посмеялись. Нора смеялась вместе со всеми.
В один из дней, когда папа отдыхал дома, Прох принес в подарок молока.
– Нора! – позвал папа от приоткрытой двери. – К тебе гость. Говорит, что некая коза выжила, и он пришел отблагодарить спасительницу. Ты понимаешь, о чем речь?
Нора не стала выходить, лишь слегка показалась гостю из глубины контейнера:
– Я знаю, что это фермер Прох, но я с ним не знакома.
– Тема закрыта, – объявил папа и то же самое собрался сделать с дверью.
Разнесся металлический гул – фермер подставил ногу под закрывавшуюся стальную створку.
– Только один вопрос, – просительно произнес Прох. – Это была ты?
Папа обернулся, его выгоревшие на солнце брови приподнялись.
Нора отрицательно покачала головой.
– Нет, это не она, – объявил папа для Проха.
– Но я же видел своими глазами!
– Во сне я действительно гуляла по траве, видела козу на камнях и разговаривала с кем-то. Тот человек был похож на Проха. Но это было во сне, – сказала Нора. – И я рада, что коза выжила.
– Тогда примите этот дар. – Прох передал папе горшочек с молоком. – И можно попросить? Если еще раз приснится кто-то из моей семьи – обязательно сообщите про обстоятельства, мы в долгу не останемся.
Последующий разговор с папой вышел тяжелым.
– Я все правильно понял?
Нора опустила голову.
– Даю слово, такого больше не повторится.
На том и сошлись. Папа поверил.
А зря. Как удержаться, когда стоит только приподнять деревянную крышку на потолке…
Так в работе по дому, мечтах и периодических ночных вылазках прошло несколько лет. Ничего не изменилось: папа по-прежнему отсутствовал большую часть времени, ему продолжали поступать предложения в отношении Норы, а он все также никому не обещал ничего конкретного. Хотя некоторых девчонок в этом возрасте уже отдавали мужьям. Чужие правила папу не волновали, он следовал своим. «Рано», – говорил он, и желающие становились в очередь либо отпадали, узнав, что посватался кто-то более богатый и могущественный.
