К нему присоединилось ещё несколько человек.
— Не галдите, парни, мы ещё не кончили, — Мейсон зацепился большими пальцами за проймы жилетки и откинулся на спинку стула. — Допустим, мы согласимся договориться с Митрой, но как?
— Вы можете добывать свой металл, не разрушая деревню?
— Чего проще. Жила залегает глубоко. Мы можем пробить штольни прямо от подножия холма. Уж это мы умеем!
— Вы пытались объяснить это Митре?
— Ты ещё спрашиваешь! А чем же мы занимались? — рассердился и повысил голос Мейсон. — Но как ему втолкуешь, если никто из нас не мурлыкает по-ихнему? Он видел, как мы всё разворотили на первом участке, и подумал, что такую же чехарду мы устроим и на его холме.
— Значит, Митра испугался за судьбу деревни?
Мейсон с большой неохотой кивнул.
— Похоже, что так. Мы ему уйму картинок нарисовали. И так и эдак пробовали показать. Всё как коту под хвост.
— Значит, я могу передать Митре, что от вашей работы не пострадает ни один дом в деревне, а когда вы закончите, у них появится удобное подземное хранилище?
— А это мысль! — обрадовался Мейсон, ставший вдруг очень сговорчивым. — Мы даже выровняем им стены и поставим дополнительные крепления, чтобы своды не осыпались.
— Замечательно. Тогда я сейчас же пойду к Митре и всё ему объясню. Думаю, его удовлетворит такое предложение. Я даже уверен, что он согласится.
— Будем надеяться. — Мейсон шумно встал — Но осталась ещё одна закавыка.
— Какая?
— Не забывай, зеленюшники ухлопали троих моих людей. Что Митра думает по этому поводу?
Сэм тоже встал, готовясь уйти. Теперь, когда его миссия была почти выполнена, он почувствовал невероятную усталость. Устали не только его ноги; устала каждая клеточка его тела. За минувшие шесть дней он спал урывками и шёл, шёл, шёл. Вскоре всё повторится с той лишь разницей, что он пойдёт в обратном направлении. А потом придётся вертеться как белка в колесе, чтобы поспеть до отлёта корабля. Собачья жизнь, по-иному не скажешь.
— Митра пришлёт вам виновных, и вы сможете наказать их, как сочтёте нужным.
— Чёрта с два он их пришлёт, — скривился Мейсон. — Спятил он, что ли?
— Пришлёт, но при одном условии.
— Что ещё за условие?
— Вы отправите ему тех, кто убил его воинов, и предоставите ему право их покарать.
— Годится, если Митре нужны мертвецы.
— Те, кто убивал ваших людей, тоже мертвы, — сказал Сэм.
Митра принял предложение и снял осаду. Из прилегающего к дому землян леса исчезли живые тени, унеся арбалеты и катапульты. От внимания Сэма не ускользнуло, что Митра не послал ни одного гонца с известием о заключении мира. Перед уходом из деревни Сэм сказал Мейсону:
