— В штабе это называют хорошей работой. Без их поддержки мы можем делать только скверную работу.
— Вот ещё одно послание. — Посыльный подал Бвандту второй цилиндр.
Маршал снова стал читать вслух:
— «Получили пиктограммы, на которых представлено странное существо, лишённое ног, но имеющее множество конечностей. Оно ничем не напоминает первое. Какая между ними связь? Ждём ваших незамедлительных объяснений».
Бвандт уставился на посыльного, который смущённо топтался на месте.
— «Ждём ваших незамедлительных объяснений». Они что, считают меня всемогущим?
— Вам эго лучше знать, мой маршал. Я — всего лишь посыльный.
Скорее всего, посыльный тоже получил бы свою порцию маршальского раздражения, если бы в это время к Бвандту не подошёл оператор пиктографа. Одна часть его псевдоподий держала аппарат, в другой блестели глянцевитые снимки. Вид у оператора был несколько ошалелый.
— Что ещё? — сердито спросил у него маршал.
— Вчера вечером мы по приказу капитана Хиксла установили пиктографы на деревьях. Каждый аппарат был снабжён вспышкой и несколькими сигнальными верёвками. Стоило слегка коснуться хотя бы одной из них — пиктограф сразу же срабатывал. Мы получили несколько снимков древесных ящериц, что не было для нас неожиданностью. — Оператор подал Бвандту снимки. — Но это не всё. Пиктографы сумели заснять вот это. Если бы взрыв не уничтожил часть пиктографов, снимков могло быть ещё больше.
Схватив снимки, Бвандт уставился на них всеми восемью глазами. Оба его рта беззвучно шевелились. Он даже сгорбился, потрясённый увиденным.
Три снимка запечатлели одно и то же диковинное существо. Оно восседало на ветке, словно наслаждаясь свежим воздухом. Отдалённо оно напоминало первое существо, поскольку тоже имело две пары конечностей и схожее строение тела. Но это существо было куда мельче первого. Ещё более разительным отличием было его длинное заднее щупальце, обвившееся вокруг ветки. На его шаловливом личике сияли огромные, словно луны-близнецы, глаза.
— Космос милосердный! — вырвалось у Втейша. — Это ещё что такое?
У командующего и вовсе перехватило дыхание, когда Бвандт показал ему другие снимки. С них смотрело ещё одно существо, абсолютно не похожее ни на предыдущее, ни на два остальных. Оно тоже восседало на ветке и имело весьма кошмарный вид. Вместо ног у него были две трёхпалые руки и никаких дополнительных конечностей или щупалец. Его тело состояло как бы из двух плавно и симметрично изогнутых частей и было покрыто странным пухом.
