— Я надеялась, ты выросла, — хмыкнула, уперев руки в боки. В карих глазах, подведенных лиловыми тенями, блеснуло что-то. То ли смешинка, то ли слезинка. — Или хотя бы грудь приличную отрастила…
Саму Фло природа не обделила ни ростом, ни фигурой, испортить которую оказалось не под силу времени, и щека Патрисии, как в детстве, уютно прижалась к пышной груди, когда матушка раскрыла объятия.
— Прости, — шепнула Пэт виновато, — что ни разу не написала…
— Ты и не обещала. — Матушка Фло ласково погладила ее по спине. — Но могла бы, да. Приятно было бы получить от тебя весточку, а не придумывать, что где-то там ты счастлива.
— Не поверишь… — Пэт отстранилась со вздохом. — Я была.
— Поверю. Ты всегда была честной девочкой, Пэтси.
— Не всегда, — вырвалось почти невольно. — И не со всеми.
— Будешь каяться? — Хозяйка лукаво подмигнула, тряхнув рыжими от хны кудрями.
— Возможно. Если предложишь что-то покрепче молока.
Коктейль назывался «Милая Лиззи», и, если рассельские байки все же можно назвать легендами, история данного напитка по праву заслуживала места в их сборнике. Согласно ей, давным-давно, когда матушка Фло еще не была хозяйкой этого заведения, тут служила девушка по имени Лиззи, такая некрасивая, что ей не позволяли даже выходить в зал. Она стояла за стойкой и смешивала алкоголь — и уже после первого стакана превращалась в глазах посетителей в красавицу.
Как и все легенды, эта сильно приукрашивала действительность. Пэт отставила стакан и передернула плечами. Было время, когда она представляла себе, как заявится сюда взрослая, богатая и знаменитая и закажет «Милую Лиззи». И вот ей давно за тридцать, она вполне обеспеченна и знаменита в определенных кругах, но на вкус коктейль оказался так себе, а его волшебная сила на нее не подействовала: мужчина, на которого она смотрела, пока он сдавал карты, так и остался страшилищем с желтыми зубами и изъеденным оспой лицом, а Фло всегда была для нее красавицей. Блистательной мисс Флоранс…
— Я жду покаяния, — напомнила блистательная, с которой они сидели за столиком в углу, подальше от картежников и поближе к пианино. — Или повторить? — кивнула на пустой стакан.
— Повторить. А покаяние… Сначала все казалось сложным. После — простым. Потом — снова сложным… Теперь понимаю, что все должно было быть иначе, но изменить ничего не могу. Каждый день думала, что скоро вернусь сюда. Не насовсем, но приеду, и все наладится… Приехала бы, если бы он ответил хоть на одно письмо!
