— Погоди, погоди, — остановил я. — Не так быстро. Телефон есть в справочнике, ты же не кинозвезда. А зачем звонил, сейчас узнаешь. Давай-ка отойдем в сторонку, присядем.
Судя по тому, как Тофик шумно набрал в легкие воздух, как долго держал его там, мое предложение не укладывалось в продуманную им схему объяснения, но, когда я двинулся к свободной скамейке, он все же пошел следом.
Мы сели. Я — откинувшись на спинку, он — на краю, в напряженной позе человека, готового в любую секунду встать и уйти.
— Сережа говорил… — начал было я, однако Тофик тут же перехватил инициативу и в своей манере, повторяясь, зачастил.
— Сережи нет. Погиб Сережа. Погиб. Ты что, не знаешь? Не знаешь, да?!
— Представь себе, нет. Вчера, когда звонил, еще не знал.
— А сегодня? Сегодня знаешь?
— Сегодня знаю.
— Откуда?
— На Приморскую ходил. — С таким собеседником поневоле собьешься на его ритм.
— К Нине ходил?
— Да.
Я терпеливо ждал, когда иссякнут вопросы, должны же они когда-нибудь кончиться.
— Что она тебе сказала?
— Что Сергей утонул.
— И все?
— Все. — Я выдержал паузу. — А что еще она должна была сказать?
Это был первый пробный шар, но Тофик на него не отреагировал.
— Кстати, ты не в курсе, как это произошло?
— Не знаешь, как тонут?! — вспылил он, демонстрируя свой незаурядный темперамент. — Купался человек и утонул. Плавал, плавал, заплыл далеко и утонул…
— Несчастный случай, значит?
— Несчастный, несчастный, — сказал он и после затяжного молчания спросил: — Ты не местный, я вижу? Приезжий?
— Приезжий, — подтвердил я.
— А откуда?
— От верблюда.
Невежливо, конечно, но Тофик проглотил ответ и не поморщился. А может, просто не расслышал.
— Кузю откуда знаешь?
Ага, Кузю! Выходит, я угадал, назвав его так в разговоре с Герасем.
— Друзьями мы были.
— Друзьями? — Он сощурился недоверчиво. — И давно?
— Давно.
— А где познакомились?
Мне начинал надоедать этот бесцельный допрос. Впрочем, почему бесцельный? Цель-то у него наверняка была!
— Останавливался я у Сергея.
— На квартире?
— Ну-да, на квартире, а что?
— А то, что врешь ты все! — воскликнул он запальчиво и со злостью. — Все, все врешь! Кузя никогда квартиру не сдавал! Никогда и никому не сдавал! Зачем врешь?!
Я понял, что дал маху, но ничего другого, как настаивать на своем, не оставалось.
— Я приезжал к нему в прошлом году, и в позапрошлом тоже…
— Неправда! — гнул свое Тофик. — Врешь ты все! Ни на какой квартире ты не останавливался! Никогда ты у него не останавливался! Зачем врешь?!
