Уина долго разглядывала брошенную ветвь. Она вновь, как в юности, смотрела на ручей, журчавший позади серого дома. Тогда возникла задача: ей не хотелось идти до реки, чтобы искупаться. Нашлось и решение: поставить препятствие и ждать, пока образуется запруда.
Уина нагнулась к ветви, провела пальцами по грубой коре, ощупала место, где дверь ободрала кору до зеленого луба. Растерла сок между пальцами. Пахнуло свежестью.
Морлоки… вот в чем заключается теперь задача, подумала она. Где же решение?
Гигант вновь появился снаружи, лицо его было испачкано.
— Пусто, — проговорил он. — Что же случилось с вашим народом? Теми, кто построил эти удивительные здания?
Великан махнул рукой. С места, на котором они стояли, видно было с полдюжины других зданий. Некоторые служили домами, где ночевали элои. Другие походили на то бурое здание, возле которого они находились — заброшенное, бесполезное, темное место, куда элои никогда не заглядывали.
— Мы не строим, — пояснила она. — Дома эти находятся здесь с того самого дня, когда был рожден мир.
Великан покачал головой.
— Нет, Уина. Дома эти были построены людьми. Твоим народом, как я подозреваю, тысячи лет назад. Потомками моих современников.
С печальным выражением лица он проговорил, обращаясь скорее к себе самому, чем к Уине:
— Что же случилось с ними?
К полудню Уина слишком утомилась и уже не успевала за великаном. Она вернулась в серый дом, чтобы поесть. В задумчивости она жевала плод, освещенная теплым светом, вливавшимся в окна, расположенные под самым потолком серого дома. Юноша, знакомый Уине, (хотя она никогда не разговаривала с ним), сел рядом с ней.
— Ты беседуешь с великаном? Что ты услышала от него?
Она внимательно поглядела на юношу. Он был моложе ее на год или два. Ясные глаза, полные любопытства, каких она никогда не видела на лицах элоев. За все дни, проведенные ею с великаном, никто из элоев не заинтересовался этим странным незнакомцем.
— Он задает много вопросов, — объяснила она.
— О чем?
— А почему ты хочешь это знать?
Вокруг них ели, играли, занимались праздной болтовней другие элои.
Юноша посмотрел в землю.
— Прости, если я обеспокоил тебя. Просто… ну, иногда… мне хочется побольше узнать о том или другом.
Оба они умолкли. Уина ощущала, что юноша готов броситься наутек.
— Мне тоже, — призналась она.
Он с признательностью поглядел на нее.
— В самом деле? А мне казалось, что я один такой.
— Как тебя зовут? — спросила она.
— Блити.
— Рада познакомиться с тобой, Блити.
