В ее сне Йитс спросил, откуда они взялись. Следовали они за людьми из селения в селение или возникали спонтанно из недр земных? Былая Земля теперь уже мертва или находится на пороге смерти. Возможно ли, что на борту «Искупителя» кроме детально заинвентаризированных запасов всего необходимого находится нечто тайное?
Как оно существовало все эти столетия?
— Ты проверила потребление воздуха, как я просила? — поинтересовалась Делани.
Сьерра выглянула из-за чана.
— Угу. Никто на этом корабле не дышит без нашего ведома, А также не ест, не пьет и не испражняется. Полагаю, ты скажешь, что это свидетельствует в пользу сверхъестественной природы наших помощников?
— Мне нравится идея сверхъестественного. Но это вовсе не значит, будто я верю подобному объяснению. Но каким образом пластмасса попала в трещину?
— Кто-нибудь из робов сделал это, а компьютер не зафиксировал.
Судя по тону Сьерры, она и сама видела слабость такого предположения, Делани опустила крышку чана и щелкнула замком.
— Ага! — сказала Сьерра. — Погляди-ка сюда!
Делани пробежала мимо чанов и втиснулась между последним и выдвижными ящиками, из которых состояла стена склада, туда, где на коленях стояла Сьерра.
— Как видишь, никакого чуда! Миром по-прежнему управляет рациональность.
На полу белела кучка пластмассы, просыпавшейся из дырочки с задней стороны чана.
— Следовательно, пластмасса была не только в чанах, — сказала Сьерра.
Делани тоже упала на колени и сунула палец в дырку, вызвав миниатюрную лавину.
— Хм! Отсюда до трещины в корпусе расстояние немалое. Кто-то же доставил туда пластмассу.
— Одна загадка отгадана, на очереди другая, — ехидно заметила Сьерра. Может быть, на этот раз удача окажется на нашей стороне?
— Ирландская удача? — спросила Делани. — Из вентиляционной трубы у нее над головой донеслось легкое царапанье, словно прутиками по металлу. Она посмотрела вверх. — Ты слышала?
Сьерра подняла голову.
— Нет. Что именно?
Делани затаила дыхание, ожидая, чтобы звук повторился.
— Не думаю, что это роб. — Она указала на белую пирамидку на полу. — И почему, собственно, робы до сих пор этого не засекли?
Сьерра прислонилась спиной к ящику, нервно вглядываясь в потолок.
— Ты уверена, что что-то слышала?
По помещению разнесся четкий лязг тонкого металла, будто по вентиляционной трубе передвигалось что-то тяжелое.
— Робы — само совершенство. Они никогда ничего не пропускают. — Сьерра встала, обхватив себя руками, словно замерзла.
