— А вы как думаете, Хэмридж?
— Я согласен с Леманом, — отвечал астронавигатор, — я за посадку.
— Они сошли с ума, — с яростью сказал доктор. — Черт побери, Стэнли, ведь они не хуже меня знают, почему не следует садиться. Это не наше дело, а колонистов.
Да, доктор, конечно, был прав. Это не их дело. Стэнли вздохнул и выпрямился в кресле.
— Облетим вокруг планеты и произведем съемку, — сказал он твердо.
Он сделал вид, будто поглощен изучением данных: так он мог не видеть выражения их лиц.
Судя по фотографиям, планета не была находкой: не хуже и не лучше других. Сила тяжести здесь была немного больше, чем на Земле, кислорода в воздухе немного меньше, воды совсем мало. С точки зрения колонизации этот новый мир был не очень привлекателен: пустыня, скудная растительность, незначительные природные богатства. Здесь давно уже прошел период расцвета, и теперь этот мир потихоньку умирал. Однако фотографии показали еще кое-что.
— Цивилизация! — Леман поднял глаза от снимков. — Смотрите, цивилизация!
— Где? — Клаймен наклонился над столом. — Неужели города? Не может быть.
— Смотрите сами. — Леман протянул ему снимок. — Видите? Вот здесь углубление, а тут длинная линия, прямая, слишком прямая. В природе таких не бывает. На этой планете есть жизнь, или — поправился он — была.
Ребята, мы, кажется, попали в точку.
— Погодите. — Хэмридж старался побороть этот заражавший и его энтузиазм, энтузиазм человека, который посвятил жизнь поискам разумных существ на других планетах, но никогда не находил их.
— Вот они. — Леман пододвинул снимки к Хэмриджу.
— Ну, как? Прав я?
— Откуда я знаю? — Хэмридж поднял голову: в каюту вошли Стэнли и Торн. Общая каюта была самой большой на корабле, ее использовали для всего — от импровизированных состязаний по борьбе до обработки фотографий. — Послушайте, капитан, вы ведь уже рассматривали эти снимки! Как вы думаете, Леман прав? Неужели это и в самом деле здания?
— Возможно, — осторожно ответил Стэнли, — но твердо уверенным быть нельзя.
Он попросил жестом, чтобы ему освободили стол, и принялся раскладывать фотографии.
— Вот эти были сделаны над северным полярным районом. При помощи инфракрасной пленки нам удалось обнаружить линии, которых не дает обычная пленка: в самом деле, они скорее искусственного происхождения, чем естественного. Он взял еще несколько снимков.
— Вот те же фотографии, только увеличенные. Обратите внимание на круги неправильной формы, они действительно похожи на постройки.
