— По тебе и не скажешь, — с легкой завистью вздохнула Мирана. — Я чуть в обморок в этом зале не рухнула, а ты стояла спокойно и всех рассматривала.
«Ты по-видимому тоже не так плохо себя чувствовала, как пытаешься показать, раз обращала на меня внимание», мысленно усмехнулась я, но вслух сказала:
— Тебе удалось великолепно держаться, уверяю. Ни за что бы не решила, что ты взволнована — вела себя, как настоящая императрица.
Мирана смущенно зарделась. Я же решила укрепить успешное знакомство и поинтересовалась, откуда она приехала.
— С Ваоль. Город Асса — вторая столица империи. А ты?
Планета Ваоль присоединилась к Ригарийской империи сто лет назад в результате военного конфликта, и до сих пор на ней периодически вспыхивали восстания. Брак с уроженкой бунташной планеты был бы выгоден будущему императору.
Я с радушием развела руки.
— С Фрибрина, из этого города. Я дома. Так что, если не выйдет стать императрицей, вызову такси и поеду плакать в свою квартиру.
Мирана мило улыбнулась.
— Я надеюсь, тебе плакать не придется. Ты вовсе не такая строгая стерва, каковой показалась мне на первый взгляд.
— Приятно слышать, — я расхохоталась.
Дорогу для кортежа невест, по-видимому, освободили, потому что к дворцу мы подъехали всего через четверть часа, вместо ожидаемых мною двух часов сквозь пробки. Мирана во все глаза рассматривала главную столицу Ригарийской империи — Думар, которую видела впервые, а я делилась своими скромными познаниями о достопримечательностях, мелькавших мимо.
Я никогда не была во дворце. Для патрулирования мероприятий СИБ не приглашали — этим занималась личная императорская охрана, а личного повода там появиться у меня, естественно, не было. Иногда, в редкие минуты откровений, мать хвасталась одним из своих любовников, который был одним из приближенных императора, и обеспечивал ей пропуск во дворец.
Красота и роскошь царившие там, и были одной из сонма причин, побуждавших ее настаивать на моем обучении, дабы однажды я вошла в белокаменные комнаты, как хозяйка. Причем о свадьбе с императором она не говорила никогда. Шут знает, возможно, мать мечтала, что я когда-нибудь выкуплю дворец?!
Автопомощник остановил лимузин у дворцовых ворот, от которых через парк и к огромному белому зданию стелилась темно-красная ковровая дорожка. По обе стороны ковра узким коридором выстроились папарацци, охрана и обычные зрители, коим по случаю такого торжественного момента, как шествие невест, позволено было войти на территорию парка.
