Что, еще один перс под ИИ?
Точно, в-маски нет!
– Ты кто? – спросил Макс. – Хочешь выдать мне задание?
Бородач рассмеялся.
– Кровь течет, – сказал он. – Ерунда, зацепило вскользь, но обработать надо. Посмотри сам.
– Глядел уже… – Макс скосил глаза и обомлел.
Рубаха на плече разорвана, и в дыре – кровоточащая царапина, скорее, даже бороздка в плоти. Почему он раньше этого не видел, ведь смотрел еще в лифте?
– Э… что за ерунда… – забормотал он. – Это симуляция, этого не может быть!
– Нет, мужик, – сказал бородач. – Ты, похоже, в первый раз видишь настоящий мир. Таким, какой он есть.
– Тебя не существует! – заорал Макс. – Ты фантом, юнит, выдумка! Отвали, читер!
– Посмотри внимательно. – Бородач наклонился и снял очки. – Видишь шрамы?
Две бледные полоски располагались симметрично на правом и левом виске.
– Знаешь, после чего они появляются?
– Н-нет… – ответил Макс, чувствуя, как язык его завязывается в узел.
– После удаления в-маски, этой псевдоживой уродской хрени, что паразитирует на тебе, жрет твою плоть и умирает вместе с хозяином, словно какой-нибудь глист в кишках.
– Но ее нельзя удалить! Не бывает людей без в-маски! Это ерунда!
Да, он встретил сегодня мужика в черном костюме, но тот оказался антагонистом. Хотя… они впервые столкнулись еще на Медведевской, до встречи с Анной и до начала тестирования!
Как он мог забыть!
Макс помертвел, его затрясло.
– Сейчас твоя маска полностью деактивирована, – продолжил бородач. – Я вижу. Если она работает, то снаружи будто затянута мыльным пузырем, сейчас его нет, все прозрачно. Впервые с трехлетнего возраста, когда тебе поставили эту штуку, не спросив – хочешь ты или нет.
– Не бывает людей без в-маски… – повторил Макс, отчаянно цепляясь за тающий осколок надежды.
– Бывают, – возразил бородач. – Те, кто правит вами.
«Вами» царапнуло слух.
– Но я видел их! И мэра, и президента, и остальных! Они такие же, как мы!
– Ты видел их через собственную маску. – Бородач широко улыбнулся, показав щербину меж больших желтых зубов. – И она изобразила то, что ты должен был увидеть. Дополненную реальность, но совсем не игровую.
Макс лишился дара речи.
Если в-маска работает постоянно, дополняя мир одними элементами и убирая другие…
– В ушах у тебя имплантаты-затычки, они фильтруют звуки, меняют, убирают, добавляют, – продолжал бородач, хотя Макс едва различал его голос, он словно висел в черной холодной бездне, терзаемый беспощадными ветрами. – Их лишены немногие. Правители – они используют игроков и игры, но сами не играют. У них и так все пучком.
