И вот он здесь, а Аси нет…
— Ее Кощей забрал! — услышал вдруг Иван новый голос.
— Да тихо ты, стекляшка, — последовало шипение кота.
— Отстань, блохастый, — фыркнул неизвестный. — Ваня, Кощей Настеньку забрал!
— Спасибо! — крикнул в ответ мужчина и сбежал вниз.
Он забрался в седло и приказал клубку:
— К Кощею.
Клубочек покрутился на месте и застыл, так и не сдвинувшись с места. Сивка тяжко вздохнул и понурил свою большую умную голову. Как же сейчас Иван пожалел, что белка осталась на том берегу, не покинув свой лес. Ее совет был бы кстати.
— Придется Ягу ждать, — вздохнул Иван, снова спешиваясь.
Он достал тарелку с жемчужиной и сел под дерево, прислонясь спиной к стволу.
— Жемчужинка, покружи, что мне нужно покажи, — произнес мужчина и добавил. — Покажи мне мою Настеньку.
Жемчужинка побежала по кругу, все более ускоряясь. И когда ее мельтешение слилось в пелену, донышко тарелочки стало почти прозрачным, на короткое мгновение отразив лицо Ивана, словно зеркало, а в следующую секунду мужчина увидел свою жену.
— Ася, — позвал он, но женщина его не услышала.
Она сидела на деревянном кресле с высокой спинкой, неестественно бледная, с тусклым взглядом, устремленным в пространство перед собой. На шее Аси ослепительно поблескивало ожерелье, напоминая блики инея. Ивану не понравилось, как выглядит его жена. Она так мало напоминала его Аську. Сейчас мужчина смотрел, скорей, на мраморное изваяние, созданное рукой искусного скульптура, чем на живого человека.
На подлокотнике сидел черноволосый мужчина. Он расплетал длинную косу, время от времени проводя пальцами по белой женской щеке. Мужчина что-то говорил, но Ася никак не реагировала на его слова. Однако мужчину это, похоже, не смущало. В какой-то момент он подцепил женщину за подбородок, задрал ее голову и склонился к губам.
— Отвали от нее, — забывшись, рыкнул Иван. — Чтоб вас всех!
— Какой злой молодец, — услышал он вдруг мелодичный женский голос и вскинул голову.
Недалеко от него стояла молодая женщина. Она прислонилась плечом к березе и рассматривала Ивана, не скрывая любопытства в необычайно ярких зеленых глазах. Заметив пристальный взгляд мужчины, незнакомка изломила тонкую черную бровь, и ее переливчатый смех заполнил пространство, неожиданно волнуя. Иван мотнул головой, отгоняя наваждение, и встал на ноги.
Женщина… девушка? Возраст ее было угадать так же сложно, как и возраст Снегурочки. Все-таки девушка, решил Иван, неспешно приблизилась к нему, плавно покачивая бедрами. Мужчине в какой-то момент показалось, что незнакомка плывет над землей. Девушка остановилась рядом и стрельнула в Ивана лукавым взглядом. На губах ее появилась улыбка, обозначив очаровательные ямочки на щеках, и мужчина невольно улыбнулся в ответ.
