Мужчина хотел уже перейти к делу, но подумал и решил подойти к делу иначе. Он вновь приблизился к берегу и отвесил земной поклон.
— Здрав будь, царь речной, — приветствовал он Водяного. — Прости, что нарушил твой покой, да реку взбаламутил, только дело у меня важное, и лишь ты мне в нем помочь можешь. Не гневайся, батюшка, дозволь слово молвить.
— Ух, как чешет, — зашептала белка на ухо медведю.
— Знатно чешет, — согласился Потапыч, а Сивка окинул лесное зверье горделивым взглядом.
Трон с Водяным перетек ближе и остановился недалеко от берега. Речной хозяин все еще хмурил брови.
— Ты почто безобразие учинил? — грозно вопросил он.
— Так нужда заставила, твое водяное величество, — повинно склонил голову Иван. — Жену мою Баба Яга украла и мост порушила, чтобы я до нее, злодейки, не добрался. Дорога одна к ней, сам знаешь, а мне на тут сторону перебраться надо.
— Так перебирайся, я тебе зачем понадобился? — спросил Водяной.
— Ты бы русалок своих придержал, — прищурился Иван. — Они, конечно, красавицы, но не могу я утонуть и жену на поругание злодеям отдать.
Водяной вольготно развалился на троне и хмыкнул.
— А с чего бы моим дочерям да тебя топить? Ты разве королевич какой? Али может, царевич? Они на мужичье не смотрят, им прынцев подавай.
Иван смутился. Ему до королевичей, да царевичей было, как до луны пешим ходом. И все же белке он доверял, а Водяному нет.
— Пусть сами скажут, — запищала мужчине в ухо рыжая помощница, уже вновь сидевшая на его плече. — Русалки врать не умеют, дурехи они.
— А давай мы их спросим, — приосанившись, предложил Иван.
Водяной хмыкнул и поманил пальцем, тут же из воды вынырнули зеленоволосые головки в венках из кувшинок. Они подплыли к отцу и взглянули на Ивана.
— Какой хорошенький, — умиленно вздохнула одна.
— Миленький какой, — всплеснула по воде руками другая.
— Батюшка, мне такого надобно, — встряла третья.
— Я за ним наблюдаю, как только подъехал, он мой! — заявила четвертая.
— Вот еще, я его тебе показала, — оскорбилась пятая.
— Цыц! — рявкнул Водяной. — Так не прынц же!
— Плевать! Ну и что! Этот красивше прынца! Хочу его! — понеслось со всех сторон.
— Так-то, — развел руками Иван. — А я жену люблю, мне ее выручить надо.
Водяной оглядел дочерей и страдальчески скривился:
— Ты уйдешь, а меня еще долго терзать будут эти сороки, — ответил речной хозяин. — Ты погляди, Иванушка, красавицы ведь. Может, какая пришлась по нраву?
Русалки приподнялись над поверхностью воды. Иван потер подборок, глядя на полуобнаженных водяных дев, изогнувшихся в самых соблазнительных позах.
