Колорадский жук поражает картофель, помидоры, баклажаны и другие растения из семейства пасленовых.
При массовом появлении колорадского жука и его личинок могут быть уничтожены все листья, черенки и даже стебли картофеля. Объясняется это чрезвычайно высокой способностью его к размножению. В течение лета одна самка способна отложить более 600-800 яиц. В зависимости от условий года (жаркое или нежаркое лето) колорадский жук дает 1-2, а иногда 3 поколения.
Развитие одного поколения продолжается 30-45 дней. Зимуют жуки в земле. В поисках корма колорадский жук способен перелететь на большие расстояния — 40-60 км, а при сильном попутном ветре — 200-300 км. Откладывание яиц начинается в конце мая — первой декаде июня. Через 6-10 дней, в зависимости от температуры воздуха, появляются личинки. В течение трех последующих недель личинки кормятся листьями картофеля или другими пасленовыми культурами и за это время трижды линяют. Личинки четвертой стадии размещаются в грунте на глубине 3... 15 см в зависимости от рыхлости грунта. Через 7-15 дней в третьей декаде июня на растениях появляются молодые жуки. Они кормятся 8-15 дней, потом некоторые самки откладывают на листьях яйца и дают начало второму поколению. Большинство молодых жуков яиц не откладывает, а углубляются для зимовки. Именно эти самки в следующем году дают наибольшее потомство и причиняют наибольший вред урожаю картофеля.
Растения картофеля особенно чувствительны к повреждению жуками во время максимального роста подземной части и бутонизации.
В лесостепной части Украины этот период в большинстве случаев приходится на 15 июня — 20 июля, когда появляются в массовом количестве личинки третьей и четвертой стадии.
Колорадский жук в наибольшей степени повреждает картофель во второй декаде июня — первой декаде августа, когда листьями одновременно кормятся жуки, которые перезимовали, жуки первого летнего поколения, а также личинки, которые появились с более поздних яйцекладок жуков.
Уничтожение жуком 10-15% листьев приводит к уменьшению урожая на 20-35%, а если жуки до периода бутонизации съедают все листья — то картофель вообще не образуется.
Если создаются оптимальные условия для развития колорадского жука (высокая температура, низкая влажность) и его не уничтожать, то за одно лето самка может дать три поколения, что составляет около 80 млн. жуков, которые способны уничтожить 100 тыс. кустов, занимающих площадь более 2 га.
