— Сегодня, по прогнозу, должен быть небольшой дождик. Поэтому комиссия прибудет на час раньше, чем указано в письме. Я вчера передала Совету просьбу приехать раньше, чтобы мы не встречали их под дождем.
— Я начинаю понимать, почему маринийцы выстилают крыши домов водорослями.
Эмильда кивнула на корону, напоминая, что королева до сей поры не надела главный атрибут, и сказала:
— Раньше крыши повреждались падающей с неба рыбой. Со временем их стали покрывать водоотталкивающими водорослями. Дождевая вода в дом не проникает и крыши целые.
Марина надела корону и взглянула в зеркало:
— Моя крыша тоже укрыта.
* * *
Солнце пригревало, но сильного тепла не ощущалось. Так всегда бывает перед дождем — пояснила Эмильда. Марина сначала ожидала прибытия комиссии, прохаживаясь вдоль балюстрады у входа во дворец. Потом они с Эмильдой и компанией слуг переместились к овальной клумбе в центре двора. Средиземноморские гортензии были в цвету.
— Что отличает средиземноморскую гортензию от обычной надводной? — Марина вдохнула медовый аромат шаровидного соцветия.
— У цветка средиземноморской гортензии пять лепестков, в отличие от четырехлепестковой надводной, — Эмильда отщипнула маленький фиолетовый цветок и показала королеве.
— Гортензии цветут в сезон дождей?
— Они цветут почти круглый год. Если найдешь четырехлепестковый цветок, не забудь загадать желание.
— Его нужно съесть?
Эмильда свела брови:
— Зачем?
— Когда я была поменьше, мы с друзьями искали на кустах сирени пятилепестковые цветы и съедали их, чтобы желание сбылось.
Красноречиво помолчав, Эмильда осудительно покачала головой:
— Креяты.
— Ой, да ладно, у рагонов чудачества страннее наших. Мы хотя бы не едим бегающий по тарелке шоколад и взрывающиеся орехи.
— Согласна, сирень вкуснее.
От нечего делать Марина заворошила шарообразное соцветие, выискивая четырехлепестковый цветок.
— Ваше Величество, я нашел! — Чакстон держал в вытянутой руке цветок с четырьмя лепестками. На фоне металлической рыцарской перчатки крошечный цветок выглядел беззащитно.
— Загадывай желание, — сказала Марина.
— Загадайте вы.
Королева с удивлением произнесла:
— Ты его нашел. Как я могу загадать желание? Ты должен загадывать.
— Думаю, если я уступлю вам право загадать желание, оно сбудется.
— А я думаю, сбудется желание того, кто нашел цветок.
— Тогда я загадываю, чтобы ваше желание сбылось, — просиял Чакстон.
— Это ближе к истине, — Марина взяла фиолетовый цветок и только собиралась подумать, что бы загадать, как ее одернула Эмильда:
