В связи с предстоящим экзаменом Марина занималась у соседки тети Нади. Однажды в конце занятия бывшая учительница, с сочувствием погладив ее по плечу, вручила кулечек с сине-зеленой травой.
— Это сушеный василек, Мариночка. Здесь на два литра воды хватит. Зальешь кипятком и будешь пить как чай.
— Зачем это? — насупилась Марина.
— Отвар василька отлично помогает при нервных заболеваниях, — со всей чуткостью произнесла соседка. — Я в прошлом году сама собирала, они растут у меня во дворе рядом с эхинацеей. А все эти слухи… думаю, в твоем возрасте не может всё быть так серьезно. Ты, вероятно, просто переутомилась.
Несмотря на учтивый тон и желание соседки проявить заботу, Марина все равно чувствовала себя униженной.
— Спасибо, Надежда Мольтовна.
— Э-э… что?
Натянуто улыбнувшись, Марина оставила вопрос неотвеченным.
— В таких случаях рекомендуют сначала проконсультироваться с лечащим врачом, — она попыталась остаться вежливой, но при этом намекнуть учительнице, чтобы не приставала с помощью в делах столь деликатных как копание в психиатрических диагнозах.
— Само собой разумеется! — спохватилась соседка.
Марина перевела взгляд с чертежа в тетради на нее:
— Возможно, это следствие моей болезни, но всё время, что я здесь нахожусь, мне чудится мандариновый аромат. Это освежитель воздуха или где-то поблизости припрятаны цитрусовые?
Надежда Викторовна улыбнулась и шумно выдохнула носом, чтобы не рассмеяться в голос:
— Мариночка, обещаю к следующему занятию запастись мандаринами. А пока что запах, который ты чувствуешь, испускает орхидея, — она подошла к окну, взяла с подоконника вазон и поднесла к Марине.
Королева Маринии, помня о привычках орхидей, населяющих ее дворец, неуверенным движением приблизила лицо к белоснежному цветку с оранжевой серединкой и вдохнула аромат:
— Действительно пахнет мандаринами.
— Это драконовый дендробиум. Хоть он и называется драконовым, бояться его не стоит, — соседка заметила ее нерешительность.
— Ну, знаете…
«Поживите у меня во дворце, а потом советуйте не бояться орхидей», — про себя сказала Марина.
— А почему драконовый? — спросила она.
— А тебе не кажется, что яркая оранжевая серединка напоминает раскрытую огнедышащую пасть дракона?
Она наклонила голову, чтобы взглянуть с иного ракурса, прищурилась, потом наклонилась в другую сторону, однако драконьей пасти не увидела:
— Кажется, у меня слабо развито воображение.
«Хотя с моим диагнозом увидеть дракона вместо цветка было бы нормально», — молча добавила она.
