Стирбьорн и Шон вместе с ним издали вопль, полный боли, но викинг продолжил плыть. Мгновение спустя он выхватил Рандгрид и снова воспользовался им, чтобы подняться на борт. Он тяжело свалился на палубу – измотанный, вымокший до нитки и истекающий кровью, и все же сумел подняться пред пораженными датчанами. Они разинули рты от удивления, когда он выдернул стрелу из бедра и бросил ее в море. Но когда первый момент всеобщего изумления прошел, двое из них бросились в атаку. Стирбьорн свалил обоих, а затем устремился к Харальду.
– Ты не мужчина и не король! – прорычал он.
Намерение, с которым Стирбьорн выкрикнул эти слова, сложно было трактовать двояко. Харальд, который ростом был ниже Стирбьорна на два локтя, вздрогнул и споткнулся, сдавшись до начала боя, и в этот момент Стирбьорн уже знал, что победил. Но Харальду, как и остальным датчанам, еще предстояло это узнать. Стирбьорн напал, не дожидаясь момента, когда его противник встанет на ноги. Первый удар Рандгрида заставил щит Харальда треснуть, второй сломал его. Харальд поднял меч в слабой попытке защититься, но в его руках уже не было силы, а глаза застилал страх.
Стирбьорн рассмеялся, и его смех прогремел над кораблем.
– Ты сдаешься?
– Сдаюсь, – ответил Харальд. – Сдаюсь тебе, Бьорн, сын Олофа.
Стирбьорн кивнул.
– Тогда дай команду, пока еще больше твоих датчан не погибло.
Харальд уставился на него и смотрел несколько мгновений, прежде чем кивнул одному из своих людей, который поднял огромный рог и протрубил сигнал, призывающий сдаться. Звук пролетел над водой, на других кораблях его подхватили, и он достиг самых отдаленных позиций. Спустя несколько минут рев битвы утих, и корабли датчан и йомсвикингов мирно вздымались и опускались вместе с волнами.
– Этого не должно было случиться, – произнес Харальд.
Стирбьорн тяжело вздохнул.
– Ты бы предпочел, чтобы я отправился грабить твои деревни?
– Мы могли бы договориться.
– Я пытался договориться с тобой. Моя сестра, твоя супруга, пыталась убедить тебя…
– Ты хотел слишком многого, Стирбьорн.
– И теперь я получил все, – ответил тот.
– Тебе нужна моя корона? Это тебе нужно?
– Твою корону уже носит моя сестра. Я пришел за твоим флотом.
– Чтобы напасть на своего дядьку? Поведешь моих людей в Свеаланд?
– Да, – подтвердил Стирбьорн. – И ты пойдешь с ними.
Шон чувствовал победный раж, охвативший его предка, несмотря на боль в бедре. Но кроме того, он заметил кинжал за поясом у Харальда Синезубого. Клинок отличал странный изгиб, и, очевидно, это был не просто кинжал, но Харальд наверняка понятия не имел, что это такое и как этим пользоваться. Этот клинок был единственной целью данной симуляции, и в какой-то момент он окажется в руках у Стирбьорна. Какая-то часть сознания Шона хотела просто протянуть руку и выхватить частицу Эдема, но это привело бы к десинхронизации и жесткому отключению от «Анимуса». Вместо этого ему необходимо было ждать и быть настолько терпеливым, насколько это возможно, позволяя воспоминанию развиваться так, как и должно быть. Шон не мог сделать ничего такого, что изменило бы прошлое. Но прошлое могло изменить настоящее. И даже будущее.
