— Я думаю лучше посадить в деревянную клетку.
Воин с сомнением приподнял брови.
— Считаете дерево крепче металла?
— Если наложить на него чары — безусловно. Видишь ли, обычное железо очень плохо подходит для зачарования. Плетения не любят сырой металл, плохо держатся и постоянно норовят спасть. А живое дерево — совершенно другое дело. Оно очень хорошо подходит для временного наложения чар. Долго они тоже не протянут, но ведь нам и не надо долго. Пару дней хватит с лихвой.
— Вам виднее, милорд.
Сказано, сделано. Соорудить из прутьев и досок клетку достаточного размера не заняло много времени. Наложить соответствующие чары укрепления тоже не составило большого труда.
По сути конструкция представляла собой подобие артефакта, с наложенным заклинанием, непрерывно воздействующим на свойства материала, делающим из заурядной древесины что-то похожее на жаростойкую сталь.
Тяжелее оказалось смастерить загон, чем загнать туда впоследствии своенравного дракончика. Но и с этим мы в конечном итоге справились.
А ранним утром следующего дня прибыли разведчики с донесением. Сражение между Изтаром и Ландрией началось раньше предполагаемых сроков.
Отставив обоз и Зур-Хага под охраной сотни мечников, я приказал войску срочно выдвигаться вперед.
* * *
— Действуем быстро. Строимся. Выступаем, — короткими рублеными фразами напутствовал я своих главных помощников. — Нельзя дать успеть ландрийцам разбить Изтар. Бернард, на тебе пехотинцы, займешься расстановкой. Ты подготовил отличных воинов и офицеров. Пусть покажут себя.
Рыцарь молча ударил сжатым кулаком в грудь.
— Асхани, — обратился я ко второму участнику спонтанного совещания, собранного что называется «на ногах». — Твои лучники должны сразу же вступить в бой. Разведчики докладывают, что дела у наших союзников очень плохи. Необходимо как можно сильнее проредить наступающие порядки противника. Справишься?
— Ваше повеление будет исполнено, эмир, — командир трисских лучников склонился в традиционном восточном поклоне, прижав ладони к груди.
— Отлично. Ваши луки больше обычных, бьют дальше. Четырехгранные бронебойные наконечники должны стать неплохим сюрпризом для латников и рыцарей Магнуса.
— Если они уже встретились с поделками двергов на поле боя, то вряд ли их это сильно удивит, — проворчал Бернард, ревниво косясь на смуглолицего выходца с далекого архипелага.
Боялся, что большее количество убитых врагов, даст тому больше славы. Нормально. Небольшое соперничество между военачальниками никогда не мешало. Будут лучше стараться. Главное, чтобы не переходили границы дозволенного.
