– Очень дешево, друг! – заверил он. – Почти даром!
Арсений вытащил из внутреннего кармана фальшивое милицейское удостоверение, усач лениво сделал вид, что испугался, и втянулся обратно в подворотню.
На двери подъезда имелся домофон – уступка двадцать первому веку. Арсений набрал на табло номер нужной квартиры и, услышав громкий простуженный бас, назвал свое имя и сказал, что хочет видеть Изабеллу Романовну.
Замок щелкнул, и дверь открылась.
За дверью началось владычество века девятнадцатого и самой настоящей достоевщины. Лифта, разумеется, не было, крутая лестница с выщербленными ступенями уходила в высоту, откуда доносились гулкие голоса:
– Так, говоришь, в семом часу?
– В семом, в семом! Так ты, Лизавета, приходи уж!
– Зайду, а как же…
Наверху хлопнула дверь, и голоса затихли.
Вета с Арсением бодро взобрались на четвертый этаж. Около обитой рваным дерматином двери красовалась выразительная надпись: «Кристина шалава».
Арсений покосился на эту надпись и решительно нажал на кнопку дверного звонка.
За дверью раздались шаркающие шаги, и прежний простуженный бас осведомился:
– Кто?
– Арсений, к Изабелле Романовне!
Брякнула задвижка, звякнула цепочка, щелкнул замок, и дверь открылась.
На пороге стояла чрезвычайно толстая особа в лиловом фланелевом халате. Три подбородка лежали на обширной груди особы, как стопка недожаренных блинов. Крупная бородавка торчала из толстой белесой щеки, как изюм из сайки. Маленькие темные глазки смотрели на пришедших настороженно и недоброжелательно.
– Ах, это вы, Ар-рсений! – пророкотала особа. – Что вас ко мне привело? Неужели вспомнили, что у меня сегодня именины? Неужели решили поздравить старуху?
– Что вы говорите, Изабелла Романовна? – удивился Неелов. – Ах, как неудобно! А я без подарка! Но ведь прошлый раз вы говорили, что ваши именины в декабре?
– То – Изабелла зимняя, а это – осенняя! – строго ответила хозяйка. – Так с чем вы пожаловали? И кто ваша спутница? – Она еще более подозрительно взглянула на Вету.
– Это Иветта Вячеславовна, – представил Арсений. – И вот, собственно, ей понадобилась одна книга…
– Иветта – хорошее имя! – одобрила хозяйка. – Книга понадобилась? Это редко случается с современной молодежью! А что за книга?
– «Гулливер» издания Карла Шлемиля, с иллюстрациями Степлтона… по моим сведениям, она у вас есть…
– Допустим. – Изабелла Романовна с новым интересом взглянула на Вету. – А вы, Иветта, непростая девушка… А кстати, вы представляете, сколько эта книга может стоить?
