Степан Тимофеевич проснулся от пения птиц. Разин поднял голову и удивленно огляделся. Все его спутники спали вповалку на груде сена, изредка то один, то другой всхрапывал во сне.
Разин с трудом вспомнил вчерашний вечер, лесное святилище, слепого старика, его угощение…
– Ну уж, угостила нас кереметь!
С трудом поднявшись на ноги, атаман огляделся.
Не было вокруг темного эрзянского леса, не было древнего святилища – керемети, разинская ватага вповалку спала на лесной опушке, возле них проходила широкая торная тропа.
Степан Тимофеевич, насупившись, вглядывался в даль.
Вдруг из-за кустов показалась невзрачная человеческая фигура.
Разин схватился за саблю, но узнал проводника-эрзю и шагнул к нему, гневно раздувая ноздри:
– Чем нас опоил твой старик? Куда перенесла нас твоя кереметь?
– Не гневайся, батька! – проговорил Мосол, униженно кланяясь. – Кереметь была к тебе милостива, как обещала, так и сделала: напоила-накормила и на хорошую дорогу вывела…
– Опоила нас твоя кереметь! Что, если во сне захватили бы нас царевы люди?
– Такого быть не могло: кереметь твой сон берегла лучше всякого часового. А теперь, батька, я тебе не нужен: вот перед тобой дорога. Ни болот на этой дороге нет, ни чащоб лесных, идет эта дорога к Макарьевскому монастырю…
– К Макарью? – переспросил атаман. – Это хорошо… У Макарья ждет меня Федька Каторжный, и с ним двести казаков да несколько тыщ татар и вашей мордвы…
– И еще велела кереметь передать тебе, батька, чтобы хранил ты ту святыню, которая тебе досталась!
– Да уж не бойся, схороню! – Разин глазами нашел среди спящих казаков Сеньку Косого, который и во сне прижимал к себе мешок с атамановыми сокровищами.
Там, в этом мешке, среди самоцветных камней и дорогих персидских украшений, находилась и главная драгоценность атамана – чудесный Царьград…
Эрзя еще раз низко поклонился и исчез среди деревьев, как будто и не было его.
Казаки зашевелились, поднимались, протирая глаза, с удивлением оглядывались.
– Поднимайтесь, тетери сонные! – весело крикнул атаман. – Дорога перед нами дальняя, дотемна нужно к Макарию прийти! Там нас Федька Каторжный с мордвой и татарами дожидаются!
Казаки загалдели, поднялись, и через несколько минут ватага шла по торной тропе к монастырю.
Среди ночи Вета проснулась. Муж натянул все одеяло на себя, из открытой форточки дуло, и она сильно замерзла. В сентябре ночи холодные.
Было лень вставать, но она все же заставила себя закрыть окно. Потом, устраиваясь поудобнее, потихоньку потянула на себя одеяло.
