Димка и Коля встали сбоку – у самого входа в грот. Бывалая начала свою размеренную речь. Уста её, впрочем, обронили в жуткую глушь пещеры интересные фразы. Но Кукарский всё-таки не дослушал и опять наклонился к Николаю.
– А что будет там, в третьем гроте? – нетерпеливо спросил он.
– Скоро узнаешь.
В тусклом свете ламп Дима уловил загадочную улыбку Герасименко.
В третьем гроте они отстали от группы. Коля дёрнул Диму за плечо, когда люди потянулись в очередной узкий проход.
– Все, здесь остаёмся! – громко шепнул он.
– Какого чёрта? – не выдержал Дмитрий. – Мы же потеряемся!
– Не бойся, не потеряемся! – Старый товарищ извлёк из кармана маленький фонарик на батарейках.
Тем временем звуки уходящих уже стихли, и пятно света за ними исчезло. На глаза навалилась кромешная темнота, и в ушах зазвенела тотальная тишина. Но вот Герасименко выдохнул, тихонько щёлкнул, и в глаза Димке ударил лучик желтого света.
– Э, да ты совсем скис! – усмехнулся Коля. – Ещё дрожишь, небось… Идём!
– Куда ты меня тянешь? – резко возмутился Кукарский.
– Вглубь грота.
– Но зачем?
– Сейчас узнаешь!
Коля уверенно повёл спотыкающегося напарника, тыча вперёд лучом фонарика, словно освещая морские глубины. Они остановились в самой заднице грота и, наконец, Коля заставил присесть.
– Надо немного подождать.
И выключил фонарик.
– Чего ждать? Зачем ты выключил свет?
Коля глубоко вздохнул.
И промолчал.
Дима не стал допытываться, покачал головой. Он теперь смотрел во все глаза, но ничего не видел. Густейшая чернота выедала зрачки. Мёртвая тишина давила на уши.
В голове у Димки всё смешалось: зачем нам это? Что за хрень? Да ведь так и сбрендить недолго! Не зря говорят, однако: хоть глаз выколи! Кукарский поймал себя на том, что его тело испытывает теперь мелкую дрожь. От страха ли, от ещё не ушедшего ли похмелья, либо от всего вместе, – в этом дать себе отчёт он не смог.
– Здесь время стоит, – вдруг произнёс Коля, и эхо пугающе отозвалось где-то на камнях. – Если будешь так долго сидеть, потеряешь ощущение времени и пространства.
– Блин, похоже на то.
– Но нам это не грозит, – успокоил Коля. – Мы сейчас пойдём наружу.
– Ну и как мы отсюда выберемся? – с нервной усмешкой осведомился Дмитрий.
– Всё, пойдём, – спокойно ответил Герасименко и включил фонарик. – Теперь мы в том времени, в котором я покинул это место.
– То есть как это? – спросил Дима, радостно поднимаясь за освещенной рукой товарища.
– В этом гроте время стоит, – назидательно повторил Коля. – Оно начинает двигаться, лишь когда сюда ступает нога человека. Сейчас мы попали в тысяча девятьсот восемьдесят третий год.
