— Возможно, кому-то покажется, — сказал кардинал в кристальной тишине, сняв очки, делавшие его похожим на доктора Гиммлера, — что это не слишком гуманное и милосердное решение. Но, с точки зрения церкви, это решение более гуманно, чем применение в Азии ядерного оружия. Наступает время Lex talionis[8]: если мы не сокрушим азиатов, Европа провалится в хаос.
Разумеется, кардинал Канелли умолчал о том, что план «Новый крестовый поход» являлся первым серьёзным компромиссом церкви во взаимоотношениях с нацистскими режимами. Папские посланцы провели зондаж почвы и вполне убедились в готовности светских властей вооружить армию молодых безработных и спровадить её к чёртовой матери в Азию ради святых евангельских целей. Опасения, что у церкви впервые за историю появятся полноценные вооруженные силы, имели место, но показались новым нацистам отдалённой перспективой, не слишком пугающей на фоне бардака, который стремительно нарастал в их странах.
Единственным государством, которое напряглось по настоящему, был Израиль. Президент встретился с Папой, он слушал христианского первосвященника и мучительно пытался понять, кто он — враг или союзник. В конце аудиенции Пётр II сказал пророческие слова: «Если не мы, арабы раздавят вас. Мы вас тоже не любим, какое тысячелетие живём бок о бок, почти всё время в ссорах. Но мы точно знаем, вы не полезете обратно в Европу из своей земли обетованной, поэтому готовы вас терпеть. Арабы вас терпеть не желают».
Впрочем, собравшимся на совещании верным рыцарям церкви эти политические тонкости были не нужны и не интересны. Как оловянные солдатики, они были приучены исполнять приказ без рассуждений, оставляя за кадром свои эгоистические побуждения. Ксендз Ялуш сразу уловил тот невероятный шанс, который позволял подняться по церковной лестнице с поста нужного, но обычного вербовщика. И самым рьяным образом взялся исполнять полученные инструкции.
О начале нового крестового похода Папа намеревался объявить во время торжественной мессы на следующую пасху. Эта речь-призыв должна была стать своего рода вершиной айсберга, под тёмной водой происходила грандиозная организационная работа.
Полевой лагерь в северной Италии, куда приехал Мирослав Янковский, по существу являлся школой подготовки младшего командирского состава. Эти будущие капралы должны были составить костяк крестоносного войска. Руководство церкви отдавало себе отчёт в том, что создать в короткий срок полумиллионную профессиональную армию выше любых человеческих возможностей. Ради победы придётся жертвовать, никто не собирался воевать умением, только числом.
