— Сколько?
— Полет автоматической станции для облета Марса с минимальным набором исследовательских функций обходится американцам минимум в десять миллиардов долларов.
— Автоматической?! — с кислой миной переспросил Велесов. — А если с космонавтом на борту?
Вопрос заставил Образцова улыбнуться.
— Мы этот вопрос прорабатываем лишь теоретически, так как у нас на сегодняшний день для его воплощения нет ни технологической базы, ни средств, ни времени. A NASA подобную экспедицию оценивает в астрономическую сумму – от четырехсот миллиардов до одного триллиона долларов.
— Охренеть… — прошептал владелец «Роллс-Ройсов» и футбольных команд. — Я полагал, что сумма выглядит скромнее.
Анатолий Андреевич понемногу пришел в себя.
— А сколько вы собирались вложить в… так называемую экспедицию? — спросил он.
— Ну… скажем… полтора миллиарда.
— Долларов?
— Разумеется.
— Приличная сумма. На эти деньги можно три года летать на МКС.
— Нет-нет, — в голосе олигарха опять прозвучали категоричные нотки. — МКС исключается. Нужно другое.
— Простите за любопытство, но зачем вам это, Роман Аркадьевич?
Помолчав, словно решаясь расстаться с чем-то сокровенным, тот признался:
— Люди мы с вами взрослые, беседа предстоит серьезная, поэтому буду говорить прямо, без двусмысленности. Я намерен выставить свою кандидатуру на предстоящих выборах Президента Российской Федерации.
«Ого, куда замахнулся, прохвост! — подивился про себя Образцов. — Далеко пойдет. Даже если не выиграет гонку – в проигрыше не останется».
— …Команда профессиональных политтехнологов, помощников и пиарщиков собрана, средства тоже есть, — продолжал миллиардер. — Отрицательный бэкграунд и компромат, конечно, имеются – куда ж без них, но все это спрятано глубоко и надежно. Позиционировать себя «человеком из народа» в предвыборной гонке глупо – никто в эту клоунаду не поверит. Как не поверит в стандартное предвыборное балабольство, за которым ничего не последует. Поэтому мне, Анатолий Андреевич, необходима «бомба» в виде конкретного и яркого действия. Я рассмотрел несколько проектов. Строительство тоннеля на остров Сахалин, спонсирование предстоящего чемпионата мира по футболу, возведение самого высокого в мире небоскреба в моем родном городе – Тольятти…
— И что же? — осторожно поинтересовался Образцов. — По-моему, каждый из этих проектов достоин внимания.
Велесов отмахнулся:
— С тоннелем и небоскребом я попросту не успею к выборам – это дело непростое и канительное.
