— Здравствуй, светлая принцесса.
Я чуть присела и склонила в приветствии голову, а потом гордо выпрямилась. Хорошо вживаюсь в свою роль.
— Здравствуй, Арахорн.
— Значит, слышала обо мне. Смею предположить, не самое лестное?
— Ты о том несчастном сапожнике, которому не посчастливилось угодить придворному магу? Туфли уже не жмут?
Бедный сапожник так волновался, когда маг заказал ему сделать обувь, что умудрился пошить туфли на размер меньше. На официальном приеме королевский маг прихрамывал. И потом, когда находился редкий смельчак и передразнивал колдуна, то по ковыляющей походке все узнавали мага Арахорна. А у сапожника отпала необходимость кроить себе обувь. Говорят, вместо ступней у него теперь копыта. Не думала, что у меня есть склонности к самоубийству, иначе, кто меня тянул за язык?
— Осторожнее, принцесса! — зло выдавил маг.
С чувством самосохранения у меня точно проблемы. Я изобразила на лице удивление.
— И что же тогда? Темный маг достанет свою волшебную палочку и накажет светлую магиню?
На секунду представилась такая картина. Вот Арахорн кладет меня поперек своих коленей и, приподняв подол моего платья, стегает волшебным прутиком по обнаженному мягкому месту. А я от каждого удара вскрикиваю и умоляю оставить мое ни в чем неповинное, чувствительное место в покое. Я хихикнула. Придворный маг зловеще усмехнулся. Ой, вот прямо с такой улыбкой его представляла! Она явно предвещала мне неприятности. За что?! За то, что сказала ему, что именно нелестного слышала о нем? Да, правду никто не любит. Я вздохнула.
Маг сделал едва уловимое движение, я даже не сразу поняла, что произошло. Один из стражников вдруг оказался между мной и колдуном, а потом стал медленно оседать на каменный пол. Я в немом удивлении смотрела на темного эльфа у своих ног. А потом до меня дошло. Нападение! А стражники ценной своей жизни должны защищать меня. Арахорн посмел кинуть в меня смертельное заклинание, и эльф выполнил свой долг — закрыл меня своим телом. Со слезами я опустилась на колени и посмотрела на мага. Три остальных охранника окружили меня, зорко наблюдая за магом. Как я была не права по отношению к ним!
— Зачем ты это сделал? — обратилась я к магу.
— А разве светлая принцесса не сильнейшая магиня? Разве она не может защитить себя? Наш король верит, что ты вернешь былое величие темному народу. Ну же, принцесса, покажи, на что ты способна. Вдохни жизнь в верного стражника.
Сквозь слезы я смотрела на красивое, застывшее лицо своего защитника. Глаза стражника были слегка распахнуты от удивления и боли. Умер он мгновенно. Я не знала, что делаю, я только хотела, чтобы он жил. Склонившись над эльфом, я прикоснулась к его губам. Со стороны это выглядело как поцелуй. А потом, набрав полные легкие, выдохнула ему в рот, чувствуя, как теплая энергия струится от меня к молодому эльфу. Стражник дернулся и с шумом вдохнул воздух. Я отстранилась от него, не веря своим глазам, и радостно улыбнулась своему защитнику.
