— Нет. Все в порядке. Что я должна теперь сделать?
— Для начала отдохни. А через неделю при восходящей луне ты проведешь обряд. Тебе понадобятся все силы.
Что это за обряд, я не знала. Но я, как и одна героиня из известного романа, мысленно сказала себе: «Я подумаю об этом завтра».
В зал вошли четыре стражника, очень смуглые, почти черные, в одинаковых одеждах: синих камзолах и ярко-красных свободных шароварах. Они опустились на одно колено перед своим господином.
— Отведите принцессу в ее покои и не оставляйте ни на миг.
Слуги поднялись с колен и окружили меня со всех сторон.
— Я думала, ты доверяешь мне! — с укором обратилась я к королю.
— Я верю тебе, принцесса. И знаю, что ты не способна на подлость. Но не все темные эльфы думают также. Стражники защитят тебя.
— Что меня ждет после ритуала?
— Я верну тебя домой, моя принцесса. Обещаю.
Домой? А где теперь мой дом? Почему меня не обрадовали его слова? Он вдруг отвернулся к окну, чуть нахмурив брови. На меня он больше не смотрел.
Мне ничего не оставалось, как выйти из зала вслед за стражниками, которые вели меня по длинным коридорам. Мы остановились возле комнаты с дверями из драгоценного желтого метала. Два стражника остались стоять при входе. «Словно золотая клетка» — подумалось мне, когда я рассматривала свои роскошные апартаменты. Безмолвные, темноволосые служанки принесли мне новую одежду, наполнили ванну горячей водой. С каким удовольствием я «по-человечески» помылась! После ванны меня растерли ароматными маслами и сделали массаж. От усталости, накопленной за несколько дней дороги, я быстро и незаметно для себя уснула.
Проснулась я рано. Вышла на балкон и невольно залюбовалась зеленым садом и ухоженными лужайками. Странно, я не видела запустения, клумбы пестрели яркими красками, воздух был наполнен сладким ароматом цветов. Вошли служанки, принесли мне завтрак и помогли одеться в легкое, полупрозрачное платье. Приведя волосы в порядок, я вышла из комнаты. Два стражника тенью последовали за мной. Перспектива невеселая, но придется потерпеть. После ритуала меня отправят к светлым эльфам, но примут ли меня там за свою принцессу? В этом мире я чужая. Самозванка поневоле. А как вернуться в свой мир, я не знаю.
В саду я села на край фонтана, опустила руку в воду и задумалась. Ко мне сразу подплыли пару золотых рыбок. Они словно ручные тыкались носом в ладонь и хватали ртом пузырьки с пальцев.
— Как спалось в моем дворце, принцесса?
