– Молодец, ударил связанную женщину! В тот вечер ты не был таким храбрецом!
Вторая пощечина не заставила себя ждать. После этого «обезьяна» повела ровным голосом допрос:
– Что ты делала в квартире Аджемьяна? Что искала в его кабинете? Что-нибудь нашла?
Перед ее глазами еще плыла розовая пелена, было трудно дышать. Нужно было унять злость, тогда он перестанет ее бить. Превозмогая боль, она изобразила улыбку и постаралась восстановить нормальное дыхание.
– С обезьянами не разговариваю.
За это он влепил третью пощечину. Другой мужчина, подойдя к ней, погладил ее заалевшую щеку.
– Что вы знаете о происхождении человека?
Неожиданный вопрос, да еще заданный сладким голосом!
Она вскинула голову, уставилась на вторую обезьяну и выпалила, как ученица на уроке:
– Человек произошел от слезшей с дерева обезьяны.
– Предоставьте ее мне, босс, – вмешался третий, до сих пор молчавший и не двигавшийся. – Я сумею ее разговорить.
Она бесстрашно обвела взглядом всех троих.
– Ой, как страшно! Ребята, вы, никак, вздумали произвести на меня впечатление? У вас маски – и те жалкие, с магазинными этикетками и резинками! Шестьдесят пять франков штука. Сразу видно любителей. Когда берутся пытать девушку моего пошиба, стараются хотя бы не ударить в грязь лицом. Удаляют этикетки и надевают капюшоны палачей. А у вас маски за шестьдесят пять франков, вот стыдоба!
– Можно мне, босс? – спросил самый крупный из троих.
Лукреция Немрод метнула в него изумрудный взгляд.
– Учтите, что бы вы со мной ни сделали, все это будут семечки по сравнению с издевательствами в сиротском приюте!
Мужчина в обезьяньей маске, принимавший обращение «босс», не спешил с отмашкой.
– Ладно, валяй, только не переусердствуй, – разрешил он наконец. – Не люблю смотреть на человеческие страдания, особенно женские…
Двое других развязали ее, и она немедленно воспользовалась свободой, чтобы врезать обоими кулаками в живот тому, кто стоял рядом, и ударить каблуком в колено второму обидчику.
Они быстро ее скрутили, снова связали и подтащили к блоку со свисающей цепью, чтобы подвесить за ноги, вниз головой. Ее длинные рыжие волосы мели теперь пол, но она не унималась – возилась с веревками на связанных за спиной руках.
– Ну, берись за ум! – приказал «босс». – Говори, что делала в квартире профессора Аджемьяна.
– Ладно, я все вам расскажу, – выдохнула она. – Я стучала во все двери и задавала вопрос: «Что чаще всего лежит в холодильнике у французов?» Когда мне отказывались открыть, я влезала в окно.
