– Я много думал и решил, что не могу связать свою судьбу с принцессой, – сказал он. – Конкуренция большая, и шансов у меня немного. Впрочем, быть королем я не мечтаю. Но удовлетворить желание родителей был обязан.
– Что ж, держать вас тут я не имею права, – пожала плечами, доставая бланк для отказа.
– Но это еще не все, – продолжал он, беря лист. – Я бы хотел заключить помолвку с фрейлиной принцессы.
– Какой именно? – удивленно произнесла я.
– С леди Виреной.
– А сама девушка в курсе? Вы ведь понимаете, что без ее согласия я ничем помочь не могу.
– Конечно, – заверили меня. – Мы с ней уже все обговорили.
– И когда успели? – помимо воли вырвалось у меня.
– Вчера вечером, – не стал лукавить барон. – Мы виделись с ней в саду. А до этого пообщались на балу, и она привлекла мое внимание. Думаю, ее родные тоже будут не против. У меня стабильный доход, наше положение в обществе одинаковое. Да и вряд ли она найдет партию лучше.
Последние слова мне не очень понравились, но в то же время в чем-то он был прав. Вирена была девушкой с мягким характером и довольно пышными формами. Она до ужаса любила сладкое, мучное и никогда себе в этом не отказывала, поэтому молодые люди редко обращали на нее внимание. К сожалению, в моде была худоба. Тем не менее я все равно вызвала девушку к себе, отправив барона собирать вещи. Вирена, услышав о помолвке, от радости заверещала так, что у меня едва не лопнули барабанные перепонки. Я сердечно поздравила ее с таким успехом, а заодно поинтересовалась, как им удалось обойти защиту. Оказалось, что они просто общались через невидимый барьер. Он не давал кандидатам перейти на сторону фрейлин, но не мешал разговаривать. Похоже, мы не учли этот момент. Хотя ничего плохого в данном случае нет. Пусть и дальше общаются. Все равно границ дозволенного нарушить не смогут.
Разобравшись с двумя выбывшими, сообщила об этом Франи, которая восприняла новость спокойно, и Винсенту. Граф лишь усмехнулся и сказал, что это только первые ласточки. Он подозревает, что в скором времени еще несколько участников придут ко мне с такими же просьбами. Что ж, может, это и к лучшему.
День очередного этапа отбора подошел очень быстро. Однако на нем я не присутствовала. Винсент посадил на Совете своих людей и заслал парочку подставных лиц для испытания кандидатов. Я же спокойно прогуливалась в саду и просматривала отчеты из своего поместья. Там все было хорошо, и меня это несказанно радовало. А вот подарок от принца оборотней, пришедший утром с почтой из дворца, немного напрягал. В изящной коробочке лежал браслет, усыпанный мелкими сапфирами. Вещица, конечно, красивая, но надевать ее не стала. Как-то не по себе мне. Почему он дарит такие подарки? Что ему нужно? Ведь у оборотней несколько другие понятия о любви. У них истинные пары, и я точно ему не подхожу. Значит, тут дело в другом. Похоже, слова Горация оказались пророческими и внимание принца я все же привлекла. Плохо, очень плохо. Теперь нужно понять, как деликатно избавиться от него.
