– Леди Флер, вас искала принцесса, – обрадовал меня дворецкий, стоило только вернуться во дворец. – Она сказала, что вы ей срочно нужны.
– Спасибо, – вздохнула я, направляясь в ее покои.
На стук мне никто не ответил, но меня это не остановило, и я вошла в комнату.
– Франческа, что случилось? – воскликнула я, увидев ее сидящей на кровати и рыдающей. Сестра растирала косметику по лицу и кусала губы.
– Я устала, – заявила она. – Не хочу быть принцессой!
– Почему? – удивилась я, впервые услышав от нее такое заявление. Мне казалось, что она довольна своим положением.
– Все ждут от меня чуда, – всхлипнула она, с некой обидой глядя на меня. – Папа ставит в пример тебя, мама настаивает на том, чтобы я поскорее выбрала жениха, министры заваливают отчетами. Надоело!
– Дорогая, но это твои обязанности. – Я села рядом и попыталась успокоить ее. – Думаешь, отцу легко? Он постоянно занят, часто в разъездах и на совещаниях. Но такова судьба монарха. Тебя ведь с малых лет к этому готовили.
– И что? – Она надула губы. – У тебя все выходит гораздо легче, – заметила Франи. – Как? В чем твой секрет?
– Не знаю, – пожала плечами я. – Никогда об этом не задумывалась. Я просто понимаю, что от меня зависят судьбы людей, им нужно помогать. Они ждут этого. Хотя иногда решения даются мне нелегко. К тому же у тебя впереди еще много времени. Папа передаст власть, когда поймет, что сил не хватает, поэтому ты зря переживаешь. Кстати, можем завтра наведаться на собрание Совета, и ты поучишься управлять толпой, заодно проверишь работу казначейства.
– Это скучно, – пожаловалась она. – И вообще завтра бал. К нему нужно готовиться, чтобы затмить всех.
Похоже, она действительно еще слишком юна и отдавать ей корону рановато. Надеюсь, хоть мужа нормального выберет.
– Кстати, а почему кандидатов двадцать четыре? – поинтересовалась я, вспомнив о списке. – Во время поездки мы некоторых вычеркнули.
– Ну я добавила парочку своих друзей, – немного замялась она. – Они младше на пару лет, но аристократы, и на балах мы часто пересекались. И твой новый сосед, он тоже там, вот и вышла та же цифра.
– Франи, ты уверена, что твои кандидаты подходят? – засомневалась я. Нет, возраст тут ни при чем. Просто я помню о том, с кем она обычно дружит. Такие личности у меня добрых чувств не вызывают.
– Уверена. Хочу, чтобы там было хоть несколько знакомых лиц. Поверь, если они не пройдут испытания, то уйдут. Никаких поблажек им не будет.
