– Не удивлена, Дилара всегда была стервой. Я же тебе говорила, что не стоит с ней общаться. Впрочем, все к лучшему.
– И не говори, – улыбнулась я, понимая, что она права. – Ладно, сейчас надо ложиться. Завтра нам с тобой предстоит обсудить конкурсы и окончательно утвердить список участников. До начала отбора осталось не так уж много времени.
– Хорошо, – согласилась Франи. – Сладких снов.
– И тебе, родная.
Сестренка ушла, а я поплотнее укрылась одеялом. На душе по-прежнему оставался горький осадок от встречи с матерью, но эту неприятность я как-нибудь переживу.
На следующее утро сразу после завтрака мы с Франи встретились с Винсентом у него в кабинете, чтобы обсудить все варианты отбора.
– Итак, какие испытания вы успели придумать? – поинтересовался глава тайной канцелярии, глядя на нас. Сейчас он напоминал себя прежнего, и ничто не указывало на то, что меньше суток назад кто-то хотел уволиться. Несмотря на его характер, я скучала бы без наших пикировок. Сестра протянула ему список, и тот принялся изучать. – Побрить орка? Вы серьезно?
– Да что вы пристали к этому конкурсу? – возмутилась Франи, переводя взгляд с Винсента на меня. – Может, я хочу понять, есть ли у них чувство юмора?
– Принцесса, боюсь, с орком договориться не удастся, – выдал Винсент. – Они ценят свои волосы.
– Фантом это будет. Фантом! – рыкнула она.
– Ну, если фантом, – протянул граф, искоса взглянув на меня. Я же с трудом сдерживала улыбку. – Тогда хорошо. Я согласен, что их надо проверить на знание законов в королевстве. А вот с боями перебор.
– Почему? – удивилась Франи. – Я хочу знать, сможет ли любимый меня защитить.
– А если устроить состязания? – миролюбиво предложила я. – Стрельбу из лука, поединок на мечах, полосу препятствий?
– Это более разумно, – поддержал меня Винсент. – Раз наши гвардейцы ее проходят, то и у кандидатов должно получиться.
– Не факт, – произнесла я, припоминая некоторые экземпляры.
– Кстати, отсев будет? – поинтересовался Винсент, глядя на сестру. – Все дойдут до конца или кого-то отправим домой?
– Не знаю, – растерялась Франи, переводя взгляд на меня.
– Может, в первой паре испытаний оставим всех, – немного подумав, ответила обоим. – А потом станем постепенно убирать. Все же кандидатов много, а казна не резиновая, чтобы всех в течение отбора кормить и поить.
– Ты, как обычно, думаешь о благе королевства, – проворчала Франческа.
– Но ваша сестра права, – встал на мою сторону Винсент, заставив нас удивиться. – Зачем нам те, кто не справится и с половиной заданий? Кстати, некоторые из них слишком странные. Например, приготовить ужин. Боюсь, вы можете получить желудочное расстройство.
