Неспешно прогуливаясь по лесу, я размышляла о том, что же делать с отбором. В последнее время Франи стала отлынивать от обязанностей, и меня это настораживало. Что-то должно произойти, нутром чую. Но пока не могу понять, хорошее или плохое. Это нервирует больше всего. Конечно, сестра порой ведет себя необдуманно, но ее всю жизнь готовили к трону. Впрочем, меня тоже. Вот только уроки у нас были разные. К примеру, она терпеть не могла дипломатию, а я ее обожала.
– Добрый день, – раздался незнакомый мужской голос, заставив меня обернуться.
Охрана тут же насторожилась и встала рядом. Я увидела перед собой долговязого парня лет тридцати. Темные волосы с косой челкой, острый подбородок, темно-синие, глубоко посаженные глаза, приятная улыбка.
– Добрый, – ответила я, пытаясь вспомнить, виделись ли мы раньше. Он мне смутно кого-то напоминал.
– Простите, если напугал вас, – улыбнулся он, слегка склонив голову. – Меня зовут маркиз Джошуа Локэре, – представился он. – Мои владения соседствуют с вашими.
– Очень приятно, – улыбнулась в ответ. – Графиня Кессиди Флер. И сейчас вы забрели в мои владения.
– Правда? – удивился он, оглядываясь. – Впрочем, все может быть. Я только недавно переехал сюда из Руэла. Мать оставила мне наследство, вот и решил осмотреть владения.
– Так вы не из местной аристократии?
– Нет. Но надеюсь в ближайшее время быть представленным его величеству, – заверил он. – К сожалению, моя матушка недавно умерла, и только тогда я узнал о титуле и доме. В нем много лет никто не жил, и сейчас он находится в плачевном состоянии, но я планирую его восстановить.
– Это просто замечательно, – заверила его.
А сама задумалась. О своих соседях я знала не так много. И действительно, слева от моих владений находился заброшенный особняк, в котором уже довольно долго никто не обитал. Поговаривали, что его владелица уехала в соседнее королевство и вышла там замуж. Что ж, похоже, это ее сын.
– Леди Флер, а вы бывали во дворце? – поинтересовался он, слегка склонив голову.
– Бывала, – улыбнулась. – Кстати, а вы женаты?
– Нет, – настороженно произнес он. – А с какой целью вы интересуетесь?
– Просто в скором времени во дворце будет проводиться отбор для моей сестры, принцессы Франчески, – спокойно пояснила я. – И вы можете принять в нем участие. Если есть время и желание.
– Хм… интересное предложение, – задумчиво протянул он. – Возможно, я им воспользуюсь. А сейчас простите, но мне нужно возвращаться. Скоро приедут рабочие, пора начинать ремонт. Надеюсь, мы с вами еще увидимся. Хорошего дня.
