Чтобы нам с сестрой было удобно наблюдать за состязанием, построили специальную трибуну, она возвышалась над лабиринтом, и с нее открывался прекрасный обзор. Я посмотрела вниз, где кандидатам раздавали планы. Как только истекут пять минут, их порталом перенесут в центр и начнется отсчет.
– Прости, я опоздал, – раздался рядом голос Винсента, заставляя меня повернуться к нему. – Это тебе.
Мне протянули красиво украшенную коробку, и в первое мгновение я испугалась – подумала, что там драгоценности. Не то чтобы я их не любила, просто мне кажется, пока не пришло время для таких подарков. Но открыв крышку, выдохнула. Это были шоколадные конфеты от одного из лучших кондитеров.
– Спасибо, – искренне поблагодарила его.
Винсент сел рядом и поцеловал мне руку, понимая, что большее выражение чувств сейчас неуместно.
– Ну, как тут дела? – спросил он, окидывая взглядом площадку и примечая, где стоит охрана. Должна признаться, в нем была какая-то настороженность.
– Все нормально, – ответила я. – Никаких происшествий. А у тебя как?
– Давай об этом позже поговорим, – произнес он, слегка нахмурившись и заставив меня напрячься. – Сейчас не время.
– Хорошо, – вздохнула я и открыла коробку, достав одну из конфет.
Она оказалась с ванильной начинкой, которая таяла на языке. Винсент улыбнулся, глядя на то, с каким наслаждением я смаковала лакомство. Он даже исхитрился и своровал у меня одну. Впрочем, я ничего не имела против. Мне очень хотелось узнать о том, что же так взволновало Винсента. Но я понимала, что вокруг много лишних ушей, поэтому постаралась сосредоточиться на состязании, которое как раз началось. Все кандидаты отдали свои планы и стали входить в портал. Если кто-то думал, что с легкостью преодолеет сложное сооружение с запутанными ходами, то сильно ошибался, ибо выходов из центра было много и большинство из них вели в тупики. Любой мог прервать испытание и отказаться от участия, достаточно было поднять обе руки вверх и произнести «сдаюсь». После этого его тут же переносило за пределы лабиринта и он выбывал из дальнейшей борьбы. Пока я смотрела, как мужчины осматривались, стоя в самом центре, Винсент обнял меня и притянул к себе поближе. Противиться я не стала, а, наоборот, с удовольствием положила голову ему на плечо, а он поцеловал меня в макушку.
Тем временем состязание началось. Каждый выбрал свою дорогу и пошел искать выход. Сначала все было спокойно. Первая неприятность случилась с очередным приятелем сестры. Он попал в зыбучий песок, и его стало засасывать. У парня началась истерика, и я в очередной раз убедилась, что таким, как он, не место в нашем отборе. Ему быстро пришли на помощь и увели. А вот герцог Сомерейд был в ударе. Похоже, он очень сильно хочет стать королевским зятем, раз с таким усердием проходил все ловушки. Ему удалось незаметно проскользнуть мимо лиан, которые опутывали жертву и не давали ей даже пошевелиться.
