– Спасибо, – ответила я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал.
– Прошу. – Он указал на выход, но мою руку не отпустил.
Мы вышли в сад и какое-то время шли молча, наслаждаясь тишиной. Вдоль дорожек горели фонари, рассеивая темноту. Вот только мне показалось, они светили не так, как обычно. Похоже, кто-то создавал нам романтическую обстановку.
– Как прошло прощание с выбывшими? – решила нарушить молчание.
– Вполне спокойно, – ответил Винс, идя рядом.
– А когда следующий этап?
– Через сутки. Лабиринт почти готов, осталось расставить ловушки, – улыбнулся он.
– Знаешь, я заметила, что некоторые кандидаты чем-то похожи, – поделилась с ним своими наблюдениями. Мы как раз подошли к одной из лавочек и присели на нее. – Кто-то чертами лица, кто-то манерой поведения. Странно.
– На самом деле ничего странного в этом нет. – Винс оперся рукой на лавку за моей спиной, будто обнимая. – У нас не так много аристократических семей, а искать за пределами страны вторую половину часто не решаются, поэтому браки заключают между своими. Конечно, стараются следить, чтобы родство не было слишком близким, но все равно среди кандидатов много кузенов. Кстати, когда их останется пятеро, будет проведен обряд на проверку крови, чтобы принцесса не вышла за ближайшего родственника.
– А почему нельзя сразу провести такую проверку? – нахмурившись, спросила у него. Я вообще о ней ничего не знала.
– Артефакт заряжен на пятерых, поэтому больше не потянет. Ему потом минимум месяц заряжаться.
– А если все пятеро окажутся неподходящими?
– Сомневаюсь. Возможно, двое, но не более. Кстати, – протянул Винсент, взглянув мне в глаза. – Что от тебя принц хотел?
– Спросил, приняла ли я решение, – пожала плечами. – Пришлось сказать, что ему ничего не светит. Но знаешь, меня по-прежнему мучает вопрос – что на самом деле ему нужно?
– Думаю, мы об этом скоро узнаем, – заверили меня.
– Кстати, его слова в твой адрес прозвучали несколько агрессивно.
– Меня это не пугает, – отмахнулся он. – Лучше расскажи о себе.
– Я думала, ты обо мне все знаешь, – немного смутилась и, кажется, даже покраснела.
– Много, но не все, – не стал скрывать он. – Мне интересно, почему ты раньше на свидания не ходила?
– Да кто меня отпустит? – вздохнула. – Я под постоянным контролем. Каждый шаг надо согласовывать и думать, как это отразится на репутации. Да и воспитывали меня довольно строго. Так что со мной все понятно, а вот о тебе я практически ничего не знаю.
