– Хран-н-нитель, – прошептала Франи, вновь напомнив о себе. – Ты… ты наследница!
– А теперь послушай меня, маленькая избалованная дрянь! – рявкнула я, потеряв всякое терпение. Окна задрожали от моего голоса, а сестра вжалась в стену, глядя на меня широко открытыми глазами. Похоже, она не ожидала, что я способна на такую ярость. – Я устала бегать за тобой и решать все проблемы. Тебя слишком сильно избаловали. Похоже, отцу следовало хорошенько тебя лупить и почаще. Ты хоть понимаешь, что являешься принцессой?! От тебя зависит будущее королевства, – говорила я, а сестра все больше склоняла голову. – Я столько сил потратила, чтобы тебя лишний раз не трогали. А что в итоге? Я незаконнорожденная, а ты хорошая? Да мне тебя жаль.
– Думаешь, мне легко?! – возразила Франи, подняв на меня глаза. – Каждый раз тебя ставят мне в пример. Надоело! Кес то, Кес это. А я никто. Все от меня чего-то требуют, но никто и спасибо не сказал! Я любить хочу! И он, – она указала на эльфа, – меня любит! Мы будем счастливы вдвоем.
– Уверена? – не удержалась от сарказма, прекрасно понимая, что тут замешано нечто иное. – Проверим? – Я обернулась к эльфу. – Расскажешь правду?
– Я люблю ее, – произнес Эльмарон, но голос его дрогнул, а глазки забегали. – Когда я увидел Франческу, то понял, что она моя судьба. Мы сбежим от всех…
– Советую говорить правду, – перебила его, взглядом указав на пантеру. – Она чувствует, когда лгут.
– Но я не вру, – пропищал он, пытаясь придать голосу твердости.
– Р-р-р… – зарычала пантера и сделала шаг вперед.
– Это отец! – тут же заверещал он, а я не смогла скрыть усмешки. Да, любовью тут и не пахло. – Это все отец. Он приказал соблазнить принцессу и жениться на ней ради шахт с онринскими грибами, – пробормотал он, опустив глаза. – Он считает, что тогда нам не придется больше за них платить Ланерии.
– Ты мне врал?! – прошептала сестра. – Все ради грибов?
Кажется, она не могла поверить, что не все сходят с ума от ее неземной красоты. Что ж, настала пора опустить ее с небес на землю. А то слишком часто ей прощали все выходки и проступки. И раз отец с мачехой не хотят ничего делать, то этим займусь я. Мне еще жить в родном королевстве, и я хочу, чтобы оно сохранило свои позиции.
– Прости, – пробормотал он, но, судя по виду, особого раскаяния не испытывал. Для него это скорее задание. Вот только выбрали не того. Слишком молод. Ему до настоящих интриг еще расти и расти. – Но приказы отца не обсуждаются.
