– Кессиди, что ты тут делаешь? – послышался удивленный голос Винсента, который возник словно ниоткуда.
– Тренируюсь, – соврала я, стараясь натянуть на лицо улыбку. Вышло плохо.
– А я думаю, тебя что-то расстроило, – заметил он, остановившись в паре шагов от меня. – Расскажешь?
– Да особо нечего рассказывать, – попыталась отмахнуться я, хотя, если честно, поделиться с кем-то хотелось. Но Франческа точно меня не поймет.
– Неужто принц оборотней прислал королю письмо? – вдруг произнес он, заставив меня округлить глаза.
– Откуда…
– Догадался, – перебил меня граф. – Он наводил о тебе справки, поэтому сложить два и два было несложно. Предлагает брак?
– Да, – не стала скрывать я.
– Подозреваю, что твой отец еще не дал согласия?
– Нет. Он сказал, что у меня есть выбор, – вздохнула я. – Либо кто-то из наших аристократов, либо оборотень. Срок до конца отбора.
– Неприятная ситуация, – прокомментировал он, с сочувствием глядя на меня. – Впрочем, время еще есть, и кто знает, что может произойти. Нужно верить в лучшее.
– Да, больше мне ничего не остается, – усмехнулась я, но на душе было паршиво. – Спасибо за поддержку, пожалуй, пойду отдохну.
– Хорошего вечера, – пожелал он, и я пошла по направлению к дому.
Легче, как назло, не стало. Я понимала, что, по сути, виноватых тут нет. Я принцесса, и такова моя судьба. Но почему же так тошно? Теперь мне даже мотивы сестры стали более понятны. Но это не значит, что нужно опустить руки. Раз уж у меня есть выбор, то надо им воспользоваться. Думаю, если станет совсем плохо, найду того, с кем заключу фиктивную помолвку, чтобы потянуть время. Придя к этому знаменателю, попросила Лину принести мне ужин, а затем легла спать.
Утро перед очередным испытанием было солнечным, и ничто не предвещало беды. Конкурс должен был начаться ближе к обеду, так как не все фантомы были готовы. Я оделась в простое темно-зеленое платье без рукавов и с небольшим декольте, заплела волосы в косу и спустилась на завтрак. В столовой было тихо, что несколько напрягло. Обычно в это время сестра с фрейлинами уже сидели и обсуждали участников отбора. Быстро перекусив, пошла наверх к Франи. Похоже, придется ее будить. Но, как оказалось, в комнате сестры не было. Тогда, подозвав одного из слуг, спросила, куда подевалась принцесса с фрейлинами. Мне ответили, что видели, как она направляется в сторону сада. Не знаю почему, но такой ответ меня насторожил. Игра в прятки стала надоедать. Мне и без заскоков сестры проблем хватает.
