– Ну что же, почти двенадцать тысяч хорошего войска… – согласился я, – продолжай.
– Если армия вашего величества и превосходит в чем-то противника, то это, несомненно, артиллерия. Вы всегда придавали ей большое значение, и это принесло свои плоды. Несмотря на то что значительную часть имевшихся пушек пришлось отправить для укрепления Смоленска, оставшихся с лихвой хватило для стен кремля, Белого и Земляного городов. А ваша полевая артиллерия просто выше всяких похвал. Я иногда просто теряюсь, зачем столько легких орудий? Если не ошибаюсь, их уже больше четырех десятков.
– Ошибаешься, – спокойно возразил я, – почти шестьдесят.
– Вот-вот, – согласился Кароль, – и к ним почти две тысячи пушкарей, которые все это время усердно тренировались и исправно получали жалованье. Это чертовски дорого!
– И чертовски действенно!
– Что же, если вы не ошиблись с оценкой польских сил, то беспокоиться и вправду не о чем. Кому мне сдать полк?
– Пожалуй, фон Визену – он из Мекленбурга, и солдаты его знают.
Каждый раз, возвращаясь домой, Никита Вельяминов испытывал нешуточное беспокойство. После памятного происшествия он усилил охрану, поменял сторожей и посулил холопам, что спустит с них три шкуры, если они станут покрывать своевольство Алены. Похоже, принятые меры принесли свои плоды, и все же окольничий серьезно беспокоился. Впрочем, сестра в последнее время вела себя вполне благонравно, не давая поводов для претензий. Спешившись, окольничий придирчиво осмотрел двор. Все было чисто, караульные ели его глазами, и, так и не найдя к чему придраться, он вошел в дом. Алена встретила его поклоном и тут же поднесла ковш с квасом. Брат с удовольствием выпил и, решив, что все в порядке, улыбнулся сестре.
– Все ли ладно? – примирительно спросил он.
– Слава богу, – отвечала она, также улыбнувшись.
– Вот и хорошо, – почти успокоился Никита, – чем занималась?
– Приданое шила, – почти проворковала Алена, мгновенно насторожив брата.
– Али надумала?.. – удивленно спросил он, припомнив о сватовстве Буйносова.
– А чего тут думать… смотр-то скоро будет?
– Какой еще смотр?
– А то ты не ведаешь!
– Да откуда же ты все знаешь? – изумился окольничий. – Ведь я не велел никого пускать…
– Слухами земля полнится, – загадочно отвечала сестра.
– Вздорные то слухи!
– Так чего ты тогда взъярился?
– Ничего! Только попомни, даже если смотр и случится, тебе на нем не бывать!
– Посмотрим.
– Да что же это такое! Слышишь меня – в своем дому я хозяин!
