Это расширение территории их государства началось с
подчинения большей части Италии. Первый король из династии Каролингов,
Пипин Короткий (751
–768), обязанный возведением на престол римскому папе, со своей стороны оказал ему помощь против лангобардов, стремившихся завладеть всей Италией и между прочим Римом. Византия, которая лишь номинально владела некоторыми частями Италии, была не в состоянии защитить Рим от лангобардов, и папа
Стефан II в 754 г. отправился к франкскому королю лично просить помощи против лангобардов. Пипин Короткий совершил тогда два похода в Италию и победил лангобардов, освободив Рим от всякой опасности и
отвоевав у лангобардов Равеннский экзархат, который они успели уже отнять у Византии. Он не захотел, однако, воспользоваться этим завоеванием, а подарил его папе, чем и положил
начало светской власти римского первосвященника (754). Греки протестовали против этого, но Пипин не обратил внимания на их протест. После смерти Пипина Короткого на некоторое время франкская монархия разделялась между его сыновьями:
Карломаном и
Карлом (768 – 814),но когда первый из них умер, то второй не захотел делиться с его сыновьями. За последних заступился их дед, король лангобардский
Дезидерий. Между обоими государями началась война, которая окончилась
завоеванием Ломбардии франками и возложением лангобардской короны на голову франкского короля (774). Карл подтвердил дар своего отца, но в сущности поставил в зависимость от себя и Папскую область. Таким образом большая часть Италии вошла в состав франкской монархии. (В южной Италии удержались византийцы).
70. Войны и завоевания Карла Великого
Кроме Италии, Карл, получивший имя Великого, присоединил к своим владениям и многие другие земли. Самую упорную борьбу пришлось выдерживать с саксами, которые делали набеги на пограничные области королевства, а когда Карл предпринял завоевание и обращение саксов в христианство, то они оказали ему сильное сопротивление. Они пользовались затруднительными обстоятельствами, в какие ставили франкского короля другие его войны, – и поднимали против него восстание за восстанием (между прочим под предводительством Видукинда). Карл жестоко наказывал саксов и насильно заставлял их креститься, принимая вместе с тем и суровые меры для предупреждения новых восстаний. Борьба продолжалась тридцать лет, но в конце концов победа осталась на стороне франков. Саксы были усмирены, а главный их вождь подчинился Карлу и даже принял крещение. В начале своего царствования Карл Великий вел еще
