В начале VIII в. столице империи прямо уже грозила опасность быть захваченной арабами, которые окружили ее и с моря, и с суши и долго не хотели уйти. В это время императором сделался
Лев III Исавр (717–741), искусный и храбрый полководец, заставивший арабов снять осаду. Между прочим против их кораблей с успехом был применен так называемый «греческий огонь», нечто вроде пороха, посредством которого византийцы умели зажигать неприятельские суда. Неудача арабов под Константинополем не прекратила, однако, войны с ними. Весь VIII век прошел в
борьбе Византии и халифата за обладание Малой Азией и Архипелагом, и в конце концов греки удержали их за собою.
59. Пределы Византийской империи в VIII веке
Пределы Византийской империи сократились не только в Азии, но и в Европе. В VII в. славяне начали постепенно утверждаться на севере Балканского полуострова. Иллирия была захвачена сербами, а на нижнем течении Дуная смешавшиеся с славянами болгары (народ тюркского происхождения, который скоро вполне ославянился) основали большое государство, обнаружившее стремление к дальнейшему расширению; с VIII в. территория Византийской империи ограничивается только средними и южными частями Балканского полуострова, островами Архипелага и Малой Азией с чисто греческим или сильно эллинизированным населением. В этих пределах византийцам было уже не так трудно отстаивать существование империи в войне на два фронта – со славянами и с арабами.
III. Христианская церковь
в VII – VIII веках
60. Положение вселенской церкви в VII – VIII веках
Арабские завоевания VII в. нанесли чувствительный удар христианству в Азии и Африке. Патриархаты иерусалимский, антиохийский и александрийский подверглись иноверному владычеству, области их сократились, паства уменьшилась. Из двух европейских патриархатов один, именно восточный, много страдал от разных религиозных смут, но зато другой, западный, делал новые и новые приобретения и в смысле расширения территории, и в смысле увеличения независимости. Но единство церкви все еще поддерживалось, и в конце VIII в. ещё один раз был созван вселенский собор.
61. Иконоборчество
Главным событием в истории церкви в Византийской империи в VIII в. было иконоборчество. Император Лев Исавр, отразивший арабов от Константинополя, был родом из Малой Азии и долго в ней сначала жил. Здесь он подвергся некоторому влиянию ереси павликиан, отвергавших, между прочим, церковную обрядность и почитание святых икон. Он сам также находил, что почитание икон начало превращаться в поклонение им, напоминающее собою идолопоклонство, и счел нужным принять против этого меры. Кроме того, у него было желание обратить в христианство магометан, а как раз в почитании икон мусульмане усматривали идолопоклонство, строго запрещенное заповедями пророка. В 726 г. Лев Исавр
