56. Итальянские войны
Родиной идеи политического равновесия и дипломатического искусства была Италия. Не составляя никогда единого национального королевства, Италия разделялась на множество совершенно отдельных государств, которые находились в постоянном соперничестве между собою и оберегали свою самостоятельность друг от друга, что и повело за собой внесение известной систематичности в их взаимные отношения. Итальянские государи и республики с особою охотою поручали дело охранения и защиты своих интересов ученым гуманистам, которые, со своей стороны, возвели порученное им дело на степень настоящего искусства и этим, собственно говоря, положили начало дипломатии нового времени. Эта же политическая раздробленность Италии в то самое время, как в остальной Европе образовались крупные национальные монархии, делала из Апеннинского полуострова легкую добычу для иностранного завоевания. Новая эпоха в истории международных отношений начинается как раз с так называемых итальянских войн, ознаменовавших конец XV и начало XVI века (1494 – 1515). И в Средние века в Италию постоянно предпринимались походы немецкими королями, носившими корону Священной Римской Империи, но это не тревожило других государей. В XIV и XV вв. такие «римские походы» почти уже прекратились, и, когда в конце XV века завоевание Италии было предпринято французами, это вызвало уже целый ряд международных столкновений общеевропейского характера. В эпоху этих итальянских войн идея политического равновесия и дипломатическое искусство получили впервые широкое применение.
Итальянские войны начались попыткою Франции подчинить себе Италию. Преемником Людовика XI, окончательно объединившего Францию, был Карл VIII (1483 – 1498), который под влиянием рыцарских романов стремился прославить себя громкими подвигами. С этою целью он возымел намерение завоевать Италию, изгнать турок из Европы и завершить свое дело освобождением Иерусалима из рук неверных. Французское дворянство охотно последовало за своим королем, и, опираясь на союз с миланским герцогом, Карл VIII вступил в Италию, прошел ее с севера на юг и даже занял Неаполитанское королевство. Но итальянские государства (папа Александр VІ, Венеция и союзник Карла VIII, герцог миланский) решили тогда прогнать французов из страны и нашли поддержку в императоре Максимилиане I и испанском короле Фердинанде Католике, после чего французы должны были очистить полуостров.
