— Леди Амелина, наконец-то я вас нашел, — вскоре рядом со мной возник улыбающийся Дейн. — Вы сегодня настолько восхитительны, что, боюсь, мне пора уже звать целителя, так сердце замирает, — взяв меня за руку, галантно коснулся губами тыльной стороны ладони.
— Благодарю, лорд Дейн, — вежливо улыбнувшись, я тут же руку высвободила.
Но он и без пояснений сразу догадался, что именно не так.
— О, милая леди, вы совершенно напрасно переживаете. Конечно, по правилам претенденткам нельзя уделять внимание, пока первым не сделает выбор принц, но вам уж точно нечего опасаться. Вас он не выберет.
— Вы знаете, как успокоить девушку, — не удержалась я.
Дейн на миг растерянно заморгал, но тут же приглушенно засмеялся.
— Простите, я и не подумал, как двояко это прозвучит. Я совсем не то имел в виду. Точнее, не в том контексте, который вам почудился.
А ведь на нас уже очень многие смотрели… И остальные претендентки, и окружающие аристократы косились, да и сама королева, казалось, готова взглядом меня пожечь. Я и раньше-то ей не нравилась, а теперь, видимо, за нарушение правила так вообще.
А Дейн продолжал пояснять:
— Леди Амелина, поверьте, вы прекрасней любой девушки в этом зале, — понизил голос до заговорщического шепота. — Но, между нами говоря, весь этот отбор лишь для отвода глаз, ведь с невестой Эрион определился заранее, она так же для вида в числе претенденток. И в итоге он выберет именно ее. Увы, там настолько пылкая любовь, что у остальных девушек шансов нет. Надеюсь, я не очень вас расстроил?
— Нет, что вы, — лично мне было вообще все равно, на ком принц женится. Даже если этот отбор весь подставной, других участниц уж точно для вида не сразу выгонят, и мне всего лишь нужно продержаться подольше.
— Вот и замечательно! Так что ждем появления принца, он пригласит кого-нибудь из претенденток на танец. И тогда уже можно будет и остальным танцевать. Вы ведь помните, что мне обещали?
— Само собой, лорд Дейн, — я кивнула. — С удовольствием с вами потанцую.
Все-таки он мне нравился. Не как мужчина, хоть и был довольно симпатичен, а просто сам по себе. Казалось, человек настолько жизнелюбивый и добродушный, что рядом с ним любое настроение улучшится.
Дейн хотел что-то ответить, но тут торжественно зазвучал громкий голос церемониймейстера:
— Верховный правитель Итресских земель, Высший магистр Сурептского Ордена, Его королевское Высочество наследный принц Дагринара Эрион!
Так, момент истины… Да и весьма показательно, что принца объявили даже торжественнее, чем самих короля с королевой. Видимо, скоро планируется передача власти и…
