– А вы уважаемый тоже из ревнителей будете? – в лоб спросил я.
Думал, он смутится, но мужичок лишь пожал плечами:
– Ну, так а кто же. Нужно, чтобы свой человек за дырой присматривал. Ну а так – пущай бегут. Так вы оттуда? – охранник потянулся за висящей на боку офицерской кожаной сумкой. – Ваше имя и год рождения? Вам положены подъёмные на первое время обустройства. И обязываю вас в течение трёх дней явиться в бюро по трудоустройству… Так, а это справка о незаконном пересечении границы.
– Как-то просто у вас получается – справка, трудоустройство. Тогда не проще ли просто выпустить всех желающих и стену не городить?
– Так все и рванут туда. А к нам все оттуда. А это надо? А тут мы в виде стены имеем заветное желание, исполнение которого требует значительных усилий. И дело это опасное.
– Так вы же всех пропускаете. Что опасного?
– Не всех. Только сорок из сорока одного. Нужно же строгость закона показывать. Вот последний и отдувается за всех в мраморных шахтах общинного исправления.
– А мы какие по счёту?
– Вам повезло. Тридцать девятый и сороковой.
Охранник огляделся и радостно воскликнул:
– Ага, а вон и сорок первый!
Было видно, как тщательно таясь среди ландышей-тараканов кто-то ползёт по земле. Но острый глаз охранника уже уловил нарушителя.
Шестиствольное ружье жахнуло, как старинная мортира, и у меня заложило уши.
– Именем трудового сообщества, остановись, проклятый наймит эгоистов! – заорал контрразведчик-охранник, бросаясь в гущу самых высоко вымахавших растений.
Из зелёного полога, жалобно поскуливая, поднялся с руками, задранными вверх, полноватый лысый субъект…
* * *
Мы привезли на пробу охапку растений, и теперь ИИ исследовал их.
– Тут несостыковка получается, – сказал я, устраиваясь в антигравитационном кресле в кают-компании. – Всем властьимущим, крупным бизнесменам свойственно стремление к роскоши, которое проявляется рано или поздно, порой в самых причудливых формах. Исключения тут редки. А на Охвостье лидеры самых развитых государств живут в непроходимой серости, ездят по убогим кварталам. Просто имеют много вещей с оранжево-красными нашлёпками или циферкой один. И этим довольствуются.
– Взвыть можно, настолько всё тоскливо, – кивнул Абдулкарим.
– Вы забыли про острова, – встрял ИИ.
– Что за острова? – заинтересовался я.
– Новая информация. Южные острова – там проводит основное время элита Свободного Союза. Там вам и дворцы, и пальцы, и запретные удовольствия. А в своих странах эти люди просто отбывают номер.
