— Майор? — выговорил он. Голос дрогнул. — Не поздновато ли?
Дэвидсон закрыл дверь, не сводя глаз с Гарвуда.
— Надеюсь, что я не опоздал. Итак, это машина времени?
Гарвуд промолчал.
— Надо же, все-таки у вас получилось, — бесстрастно заметил Дэвидсон.
В комнате повисла тишина.
— А я вас недооценил, — произнес наконец Дэвидсон. Гарвуд уловил в его тоне не столько возмущение, сколько печаль. — Вы болтали об ответственности перед человечеством, и я поверил. Выходит, напрасно.
— А вы? — тихо спросил Гарвуд. Его уже начал покидать страх. Раз Дэвидсон склонен разговаривать, то, возможно, сумеет его выслушать. — Подумайте о последствиях своих действий. Вы нарушили все предписания, вы проникли сюда. И собираетесь меня убить. На что вы рассчитываете после этого?
Лицо Дэвидсона превратилось в маску.
— В отличие от вас, док, мои понятия об ответственности не сводятся к болтовне.
Гарвуд помимо воли улыбнулся.
— Знаете, майор, я рад, что вы пришли. Я снова начинаю надеяться на лучшее, когда вижу, что даже среди поколения «А мне какое дело?» есть люди, для которых существуют не только их собственные шкурные интересы.
Дэвидсон презрительно фыркнул.
— Напоминаю вам, док, что уже внимал вашим монологам, пронизанным благородством. Больше я их слушать не желаю.
— А вы все-таки прислушайтесь.
— К чему? — недоуменно спросил Дэвидсон.
— К тишине.
— К чему?.. — До него уже начала доходить суть происходящего. — Действительно, совершенно тихо! — Он произнес это почти шепотом, словно не хотел нарушить тишину, от которой на «Бэкдроп» успели отвыкнуть. Его взгляд остановился на машине.
— Где же «эффект Гарвуда»? Вам удалось его победить?
Гарвуд покачал головой.
— Не совсем. Но теперь я лучше понимаю его природу. — Он обвел жестом сборочную площадку. — Проблема заключается в том, что я не вовремя родился. Появись я на свет лет сто назад, человечество просто не сумело бы найти практическое применение моим математическим выкладкам. Напротив, лет через сто у него хватило бы сил, чтобы разработать безопасный метод путешествия во времени. Мои уравнения могут быть видоизменены — с учетом развития физики и математики.
— Но ведь они и сейчас работают, — возразил Дэвидсон.
— Да нет же, они работают только на поражение! Разве вы не заметили, как тяжело было собирать модули для этой машины?
— Нельзя не заметить, — согласился Дэвидсон. — Но если разваливались сами модули…
— …то как мне удалось собрать действующий агрегат? — Гарвуд похлопал свое детище по сверкающему боку. — Если честно: я всех обманул. А научили меня вы.
